Niemand sonst in der MCU-Geschichte hat seine Rolle so verkörpert wie Robert Downey Jr. Tony Stark. Obwohl es hervorragende Leistungen und brillante Besetzungsentscheidungen gab, war Downey Jr. im Grunde Tony Stark/Iron Man und definierte den Charakter im öffentlichen Bewusstsein auf eine Weise, wie es nur wenige andere Superheldendarsteller getan haben. Und die Genialität von Kevin Feige und Jon Favreau bestand darin, dass sie all das offenbar von Anfang an erkennen konnten.
In seinem Gespräch mit Feige verriet der Regisseur, dass ihr zukünftiger Star für die Rolle eines Generals in „Iron Man“ vorgesprochen hatte und dass Feige sich bereits zuvor mit Downey Jr. über die Rolle des Dr. Doom in „Fantastic Four“ von 2005 getroffen hatte. Aber nach einem Treffen mit ihm für „Iron Man“ sagte Favreau zurückgerufen Ich dachte: „Meine Güte, er hat es gerade geschafft, er hat diesen Funken in sich und in seinen Augen und er ist bereit.“
Zu dieser Zeit hatte Feige, der seit Sam Raimis „Spider-Man“ im Jahr 2002 Ambitionen hegte, das MCU aufzubauen, noch keinen Spitzenplatz bei den Marvel Studios eingenommen, da er zum Produktionspräsidenten ernannt worden war. Der eigentliche Präsident des Unternehmens während der „Iron Man“-Produktion war David Maisel, der offenbar Schwierigkeiten hatte, die Genehmigung für die Besetzung von RDJ in der Hauptrolle zu bekommen. Wie Maisel erzählte Der New Yorker:
„Mein Vorstand hielt es für verrückt, die Zukunft des Unternehmens in die Hände eines Süchtigen zu legen. Ich half ihnen zu verstehen, wie großartig er für die Rolle war. Wir waren alle zuversichtlich, dass er sauber war und sauber bleiben würde.“
Dem Bericht zufolge gewann Downey Jr. schließlich die Rolle vor einem anderen Schauspieler, der im Rennen war: Timothy Olyphant.