Von Larry Fleisher, Field Level Media
NEW YORK – Vor zwei Wochen krönte Butler eine Niederlagenserie von fünf Spielen mit einer 23-Punkte-Heimniederlage gegen St. John’s, die die Hoffnungen der Bulldogs auf ein NCAA-Turnier nahezu zunichte machte.
Jetzt müssen die Bulldogs im Big East-Turnier antreten und Hilfe von außen holen, um ihre einst vielversprechende Saison wiederherzustellen.
Mit einem NET-Rating von 65 eröffnet der auf Platz acht gesetzte Butler das Konferenzturnier am Mittwoch gegen seinen größten Rivalen Xavier, den neuntgesetzten.
„Wir wissen, dass das Big East-Turnier hart werden wird. Dies ist die beste Konferenz im Basketball. Es wird in jedem Spiel ein Kampf sein“, sagte Butler-Center Jalen Thomas.
Der Sieger trifft am Donnerstag auf die topgesetzte UConn und Butler (18-13, 9-11) hofft, seine erste erfolgreiche Saison seit 2019-20 fortsetzen zu können, nachdem es in den letzten beiden Saisons von LaVall Jordan und Thad Matta insgesamt 38-52 gab erste Saison.
Butler ging nach einem 99:98-Sieg am 2. Februar in Creighton, das zu diesem Zeitpunkt auf Platz 13 lag, mit 3:6 in Führung.
Bevor die Bulldogs letzte Woche die Saison mit einem 82-63-Sieg beim Kellerbewohner DePaul und einem Sechs-Punkte-Sieg über Xavier beendeten, erzielten sie in fünf Spielen einen Durchschnitt von 62,8 Punkten, der mit der Niederlage gegen St. John’s gipfelte.
Butler verfügt mit Pierre Brooks II (14,8), DJ Davis (13,6), Jahmyl Telfort (13,6) und Posh Alexander (11,1) über vier Spieler, die zweistellig punkten. Alle vier trugen zu Butlers Sieg im Finale der regulären Saison bei, indem sie zusammen 59 Punkte erzielten und zu einer zweiten soliden Defensivleistung in Folge beitrugen, nachdem die Bulldogs während ihres Ausrutschens 77,4 Punkte zugelassen hatten.
Xavier (15-16, 9-11) startet in das Turnier, nachdem er seine erste reguläre Saison seit 1995/96 verloren hat. Nachdem die Musketeers letzte Saison 27 Spiele gewonnen und in die Sweet 16 aufgestiegen waren, beendeten sie die reguläre Saison mit einer Niederlage in sechs ihrer letzten acht Spiele – die beiden Siege errangen sie gegen Georgetown und DePaul.
Xavier beendete die Saison am Samstag mit einer 86:80-Niederlage gegen Nr. 8 Marquette. Es war das elfte Mal, dass es mindestens 80 Punkte zuließ, und die sechste Conference-Niederlage mit sechs Punkten oder weniger.
„Der Unterschied zwischen dem vierten und dem neunten Platz in dieser Liga beträgt etwa sechs Spiele“, sagte Xavier-Trainer Sean Miller. “Das ist es.”
Trotz ihrer zeitweiligen Defensivprobleme verfügen die Musketiere mit Quincy Olivari und Desmond Claude über zwei dynamische Torschützen.
Olivari wurde mit 19,5 Punkten der beste Torschütze des Big East und erzielte am Samstag 32 Punkte gegen Marquette. Außerdem erzielte er zu Beginn dieser Saison ein Spiel mit 43 Punkten gegen DePaul. Claude wurde zum am meisten verbesserten Spieler des Big East ernannt, nachdem sein Punktedurchschnitt in seiner zweiten Saison von 4,7 auf 16,0 Punkte gestiegen war.
Die Teams trafen beim Big East-Turnier vier Mal aufeinander, und Butler holte sich vor zwei Jahren im Acht-Neun-Match einen 89:82-Sieg in der Verlängerung.
– Larry Fleisher, Field Level Media