Tom Smothers, die Hälfte des beliebten Comedy-Duos aus der Zeit des Vietnamkriegs Erstickt Brüder, starb am Dienstag in seinem Haus nach einem kürzlichen Kampf gegen den Krebs. Die Nachricht wurde von Smothers‘ Bruder und langjährigem Co-Star Dick Smothers bestätigt. „Tom war nicht nur der liebevolle ältere Bruder, den sich jeder in seinem Leben wünschen würde, er war auch ein einzigartiger kreativer Partner“, sagte Dick in einer Erklärung (via Der Hollywood-Reporter). „Ich bin für immer dankbar, dass ich über 60 Jahre lang ein Leben lang mit ihm auf und neben der Bühne verbracht habe. Unsere Beziehung war wie eine gute Ehe – je länger wir zusammen waren, desto mehr liebten und respektierten wir einander. Wir waren wirklich gesegnet.“ Tom Smothers war 86.
Die Smothers Brothers, die Gastgeber waren Die Smothers Brothers Comedy Hour Ende der 60er Jahre auf CBS ausgestrahlt, waren für ihre jugendliche und kühne Satire auf die amerikanische Politik und Kultur während des Vietnamkriegs bekannt. Das Markenzeichen der Brüder war ein unbeschwerter Folk-Act mit Tom an der Akustikgitarre und Dick am Kontrabass. Je weiter das Lied voranschritt, desto mehr stritten sich die Brüder, was Tom dazu veranlasste, seine charakteristische Zeile auszusprechen: „Mama mochte dich immer am liebsten!“
Drei Staffeln lang, ab Februar 1967, haben Dick und Tom die Grenzen dessen, was im Netzwerkfernsehen als zulässig angesehen wurde, auf ihrem Fernsehsender überschritten Smothers Brothers Comedy Hour indem er die amerikanische Außenpolitik kritisiert und sich auf Drogen, Rasse und Religion bezieht. Ein Teil des Verdienstes für diesen Trotz gebührt einem von Dick und Tom zusammengestellten Spitzenschreiberteam, zu dem Steve Martin, Rob Reiner, Don Novello, Pat Paulsen, Bob Einstein, Albert Brooks und andere gehörten. In der Show traten auch eine Reihe musikalischer Gäste auf, die aufgrund ihrer politischen Zugehörigkeit oder des Inhalts ihrer Texte selten Sendezeit in anderen Varieté-Shows bekamen. Zu dieser Gruppe gehörten George Harrison, Ringo Star, Joan Baez, Cass Elliott, The Doors, Harry Belafonte, Simon und Garfunkel, The Who, Pete Seeger und viele mehr.
„Im ersten Jahr haben wir immer wieder gesagt, dass die Show mehr zu sagen haben muss als nur leere Skizzen und leere Komödien“, sagte Smothers ein Interview aus dem Jahr 2006. „Deshalb haben wir immer versucht, dort etwas Wertvolles zu platzieren, etwas, das eine Aussage macht und das widerspiegelt, was draußen auf der Straße passiert.“
CBS war der kontroversen Ansichten der Brüder und den ständigen Kämpfen mit der Netzwerkzensur überdrüssig und setzte die Serie 1969 abrupt ab. Dennoch gewann die Serie in diesem Jahr einen Emmy für das beste Drehbuch, und die Saga ihrer Absage wurde schließlich zum Thema der Serie Dokumentarfilm aus dem Jahr 2002, Erstickt.
Die Smothers-Brüder traten in den folgenden Jahrzehnten, darunter auch in den 1970er Jahren, in zahlreichen Sonder- und Varietéshows auf Die Rückkehr der Smothers Brothers1988er Jahre Das Yo-Yo-Man-Anleitungsvideoeine beliebte VHS mit einer von Tom geschaffenen Figur und einer Reihe von Gastauftritten in Shows wie Benson, Leben mit Bonnie, Die Aristokraten, Die Simpsonsund mehr.
Toms Familie hat um Gedenkspenden an das National Comedy Center gebeten, das im Laufe der Jahre dazu beigetragen hat, das Erbe der Smothers Brothers zu bewahren. Tom war „ein außergewöhnliches komödiantisches Talent, das zusammen mit seinem Bruder Dick das beständigste Comedy-Duo der Geschichte wurde“, sagte Journey Gunderson, Geschäftsführer des National Comedy Center, in einer Erklärung (via). THR). „[He] war ein wahrer Verfechter der Meinungsfreiheit und nutzte die Kraft der Komödie, um Grenzen zu überschreiten und unser politisches Bewusstsein zu erweitern.“
Neben seinem Bruder hinterlässt Smothers seine Frau Marcy Carriker Smothers, die Kinder Bo und Riley Rose Smothers, seinen Enkel Phoenix sowie mehrere Nichten und Neffen.