Rightbotein Startup, das saugbasierte Roboter entwickelt, die per LKW transportierte Fracht unterschiedlicher Größe entladen können, hat in einer Finanzierungsrunde unter der Leitung des Industrial Innovation Fund (IIF) von Amazon unter Beteiligung von SOSV und Entrepreneur First 6,25 Millionen US-Dollar gesammelt.
Wie sich TechCrunch-Leser vielleicht erinnern, hat Amazon im vergangenen April IIF ins Leben gerufen, um Startups bei der Bewältigung von Herausforderungen in den Bereichen Kundenabwicklung, Logistik und Lieferkette zu unterstützen. IFF hat angeblich erlebte eine ganze Reihe von Hürden im Zusammenhang mit der Verwaltung – bis Juni hatte der Fonds nur 110 Millionen US-Dollar seiner 1 Milliarde US-Dollar an verfügbarem Kapital ausgegeben – aber Rightbot schaffte es offensichtlich, den bürokratischen Zwiespalt zu durchbrechen, um eine Investition zu sichern.
Rightbot wurde vor einigen Jahren von Anurag Dutta, einem ehemaligen Berater bei Kearney, und Abhinav Warrier, der zuvor beim Robotik-Startup GreyOrange arbeitete, mitbegründet. Dutta und Warrier lernten sich im Rahmen des Accelerator-Programms von Entrepreneur First kennen und waren laut Dutta beide von dem Traum angetrieben, eine Robotikplattform für schnellen Handel aufzubauen.
„Unstrukturierte LKW- und Containerladungen sind vielfältig und unvorhersehbar. Sie stellten stets eine Hürde bei der Entladeautomatisierung dar“, sagte Dutta gegenüber TechCrunch in einem E-Mail-Interview. „Wir erkannten, dass ein bestehender Roboterarm dieses Problem nicht lösen würde, also machten wir uns daran, das Kundenproblem zu verstehen und es mit einem maßgeschneiderten Roboter zu lösen.“
Eine Nahaufnahme des Frachtentladeroboters von Rightbot. Bildnachweis: Rightbot
Der Roboter von Rightbot kann nach Angaben des Unternehmens automatisch Lastwagen, Anhänger und Containerschiffe entladen. Mithilfe eines Förderbands, eines Roboterarms, der im Wesentlichen mit einem Saugnapf ausgestattet ist, und einer Kamera mit Computer Vision – insbesondere einem Algorithmus, der auf „Tausenden“ Stunden Filmmaterial aus Lagerumgebungen trainiert wurde – kann der Roboter von Rightbot Pakete aufnehmen und in Reichweite platzieren der Arm.
„Unser Fokus auf die Steigerung von Produktivität und Durchsatz führt direkt zu einer deutlich verbesserten Kapitalrendite für unsere Kunden“, sagte Dutta.
Dutta räumt ein, dass Rightbot Konkurrenz hat, darunter große, bekannte Marken wie das zu Hyundai gehörende Unternehmen Boston Dynamics, Pickle (das kürzlich 26 Millionen US-Dollar für seine LKW-Entladeroboter gesammelt hat) und das in Tokio und Atlanta ansässige Unternehmen Mujin. Aber er glaubt, dass dies angesichts der relativen Neuheit des Bereichs der Frachtentladerobotik – und der erwartet Fachkräftemangel bis 2030 – Rightbot hat reichlich Gelegenheit, eine Nische zu erobern.
„Die Robotikbranche erlebt derzeit einen beispiellosen Aufschwung. „Wir sehen einen erheblichen Mangel an manueller Arbeit für sich wiederholende Aufgaben in Lagern, was die Nachfrage nach Roboterlösungen ankurbelt“, sagte Dutta und fügte hinzu, dass Rightbot für 2024 „mehrere Pilotprojekte“ mit Kunden im E-Commerce und Einzelhandel geplant hat (he möchte die genannten Kunden jedoch nicht namentlich nennen). „Darüber hinaus sind viele Großkunden bereits mit der Robotertechnologie in ihren Lieferketten vertraut und daher offener für die Erforschung und Einführung innovativer Lösungen. Nach der Pandemie hat sich die Lieferkette für Robotikkomponenten stabilisiert und die Voraussetzungen für spannende Entwicklungen in unserer Branche geschaffen.“
IIF-Leiterin Franziska Bossart fügte hinzu: „Der schnelle Fortschritt von Rightbot vom Prototyp zum Produkt und ihr Ansatz zur Kommerzialisierung waren beeindruckend.“ Ihre Lösung für das herausfordernde, globale Problem der unstrukturierten Entladung von Containern, LKWs und Anhängern steht im Einklang mit den betrieblichen Anforderungen von Amazon und unserem Engagement für innovative Logistiklösungen.“