Riesiger Megalodon-Hai schlanker als gedacht

Der Megalodon ist ein berüchtigtes prähistorisches Wesen, das als monströses Tier bekannt ist und oft in Filmen und Büchern dargestellt wird. Doch Wissenschaftler haben tatsächlich herausgefunden, dass dieses berüchtigte Tier möglicherweise schlanker war als bisher angenommen.

Der Riesenhai, der mit dem heutigen Weißen Hai verwandt ist, lebte vor etwa 15 bis 3,6 Millionen Jahren. Frühere Untersuchungen haben seine Länge auf satte 50 bis 65 Fuß geschätzt, wobei viele Künstler ein weitläufiges Lebewesen darstellen, das wie eine gigantische Version des Großen Weißen Hais aussieht.

Allerdings wurde eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Palaeontologia Electronica stellte fest, dass sein Körper tatsächlich länger war. Zu diesem Ergebnis kamen die Forscher, indem sie eine Reihe fossiler Megalodon-Wirbel und die Unterschiede in ihren geschätzten Körperlängen untersuchten. Das Forschungsteam bestand aus 26 Hai-Experten in 29 internationalen Institutionen.

Beim Vergleich der Megalodon-Wirbelfossilien mit denen von heute noch lebenden Verwandten stellten sie „eine Diskrepanz zwischen zwei zuvor veröffentlichten Längen für dasselbe Megalodon-Exemplar“ fest, so Kenshu Shimada, Paläobiologieprofessor an der DePaul University.

Anschließend erlebten die Wissenschaftler einen „Heureka-Moment“.

„Es war immer noch ein riesiger Raubhai. Die Ergebnisse deuten jedoch stark darauf hin, dass der Megalodon nicht nur eine größere Version des modernen Weißen Hais war“, sagte der UCR-Biologe und Erstautor der Studie, Phillip Sternes, in einer Zusammenfassung der Studie Ergebnisse. „Obwohl noch ungewiss ist, wie lange der Körper von O. megalodon im Vergleich zum Weißen Hai genau verlängert war, stellt diese neue Entdeckung einen großen wissenschaftlichen Durchbruch bei der Suche nach der Entschlüsselung des Aussehens von Megalodon dar.“

Das soll nicht heißen, dass die antike Kreatur weniger furchterregend war. Die Forscher gehen immer noch davon aus, dass es sich hierbei um eines der größten Meeresräuber handelt, die je gelebt haben. Diese Erkenntnisse werden es den Wissenschaftlern jedoch ermöglichen, mehr über das Raubtier zu erfahren und darüber, wie es sich auf die umliegenden Ozeane und Meeresökosysteme auswirkte.

Wenn der Megalodon tatsächlich einen längeren Körper hätte, würde dies auch darauf hindeuten, dass er einen längeren Verdauungskanal hatte, heißt es in der Studie. Dies könnte dazu geführt haben, dass sie nicht so regelmäßig essen mussten wie bisher angenommen.

„Mit der verbesserten Fähigkeit, seine Nahrung zu verdauen, hätte es länger auskommen können, ohne jagen zu müssen. Das bedeutet weniger Raubdruck auf andere Meeresbewohner“, sagte Sternes. „Wenn ich nur ab und zu einen Wal essen müsste, würden die Walpopulationen im Laufe der Zeit stabiler bleiben.“

Wissenschaftler können nicht genau bestätigen, was die Ausrottung dieser Raubtiere vor 6 Millionen Jahren verursacht hat, aber es wird angenommen, dass der Klimawandel eine Rolle gespielt hat. Als das Wasser kühler wurde, war das riesige Tier möglicherweise nicht mehr in der Lage, seine Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Aus den gleichen Gründen könnte es auch an einem Mangel an Beute liegen.

„Ich glaube, es gab eine Kombination von Faktoren, die zum Aussterben führten, aber einer davon könnte das Auftauchen des Weißen Hais gewesen sein, der möglicherweise agiler war und ihn zu einem noch besseren Raubtier als der Megalodon machte“, sagte Sternes. „Diese Konkurrenz um Nahrung könnte ein wesentlicher Faktor für seinen Untergang gewesen sein. Jetzt, da wir wissen, dass es sich um einen dünneren Hai handelte, müssen wir seinen Lebensstil erneut untersuchen, wie er wirklich lebte und was ihn zu seinem Tod veranlasste. Diese Studie stellt einen großen Schritt dar.“ Stein, den andere weiterverfolgen können.

Haben Sie einen Tipp für eine Wissenschaftsgeschichte? Newsweek sollte abdecken? Haben Sie eine Frage zum Megalodon? Lassen Sie es uns über [email protected] wissen.