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Äquatorialguinea setzte seinen Killerlauf fort und erreichte am Mittwoch nach einem torlosen Unentschieden in Limbe das Viertelfinale des Afrikanischen Nationen-Pokals mit einem 6:5-Sieg im Elfmeterschießen über Mali.
Äquatorialguinea ist die letzte Mannschaft, die unter die letzten Acht vorrückt, wo sie am Sonntag auf Senegal treffen, und verdankt ihren Fortschritt ihrem 20-jährigen Torhüter Jesus Owono, der im Elfmeterschießen, das nach 16 endete, zwei Paraden erzielte Tritte.
Mali war der überwältigende Favorit gewesen, zeigte aber trotz dominierendem Ballbesitz und der Erarbeitung der meisten Chancen eine schwache Leistung.
Owono parierte den letzten Tritt von Malis Verteidiger Falaye Sacko, obwohl es zuerst von VAR überprüft wurde, ob er vor dem Tritt von seiner Linie abgekommen war.
Er war tatsächlich nach vorne gegangen, aber sein hinterer Fuß hing immer noch auf der Linie, als Sacko seinen Elfmeter ausführte und der Schiedsrichter den Tritt stehen lassen durfte, was einen tränenreichen Jubel auslöste.
Äquatorialguinea hatte in der Gruppenphase die Titelverteidiger Algerien und Sierra Leone geschlagen und nun einen weiteren großen Skalp hinzugefügt.
Sie hatten keine wirklichen Chancen im Spiel, ließen Mali jedoch nie in irgendeinen Rhythmus kommen, was sich als schwer zu brechen erwies.
Mali bekam in der 40. Minute einen Elfmeter zugesprochen, als Josete Miranda Moussa Doumbia umwarf.
Schiedsrichter Bakary Gassama wurde jedoch ermutigt, seine Entscheidung noch einmal zu überdenken, und nachdem er den VAR-Bildschirm am Spielfeldrand konsultiert hatte, änderte er seine Meinung und kippte, was wie ein weicher Elfmeter aussah.
Malis Stürmer Ibrahima Kone schoss früh aus der Drehung und gegen Ende der ersten Halbzeit hatte Amadou Haidara eine gute Chance, das Tor zu eröffnen, traf aber mit seinem Schuss nicht richtig.
Im Laufe des Spiels schwanden die klaren Chancen, Mali kam nicht in den Strafraum von Äquatorialguinea, während die Underdogs auf seltene Gelegenheiten zum Konter warteten.
Äquatorialguineas Elfmeterschießen-Sieg folgte auf einen ähnlichen Erfolg für Ägypten früher am Tag in Douala, nachdem es gegen die Elfenbeinküste ein torloses Unentschieden gespielt hatte.
„Es ist historisch, dass wir so weit gekommen sind, und das kommt von der hervorragenden Arbeit meiner Spieler“, sagte Trainer Juan Micha.
Sein Amtskollege aus Mali, Mohamed Magassouba, dessen Land im März in den WM-Playoffs spielt, sagte: „Es ist eine unglaubliche Enttäuschung, denn es hätte nicht einmal ins Elfmeterschießen gehen dürfen. Wir haben heute mehr verdient.”
(REUTERS)