Einer neuen Studie zufolge kann Plastik im Magen eines Vogels Giftstoffe freisetzen.
Im Meerwasser schwimmendes Material kann dieses trüben und möglicherweise giftige Chemikalien ins Wasser freisetzen. Die gleiche Wirkung könnte auch im Magen von Vögeln auftreten.
Als das makellose Plastik sechs Monate lang im Wasser lag, schien sich außerdem eine Art Schaum auf der Oberfläche zu bilden, der die Mischung in eine „Suppe“ verwandelte.
Dr. Joby Razzell Hollis vom Natural History Museum, dessen Arbeit sich auf die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf Seevögel konzentriert, sagte, es sei „schockierend“, die Auswirkungen der Plastikpellets auf das Wasser in der laufenden Studie zu sehen.
Er sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Wir sind wirklich daran interessiert zu sehen, wie sich das Plastik verändert, aber auch, was das Plastik ins Wasser abgibt.“
„Und das ist es auf jeden Fall, denn wir haben nicht nur gesehen, dass sich ein Teil dieses Kunststoffs im Laufe der Zeit sichtbar verfärbt hat, sondern er ist auch gelb geworden, weil er der Sonne ausgesetzt war.
„Aber auch ein Teil des Plastiks, das im Wasser schwimmt, ist nach sechs Monaten irgendwie trüb geworden, und man kann sehen, dass sich eine Art Schaum auf der Oberfläche befindet.
„Diese Kunststoffe geben also beim Abbau etwas an das Wasser ab, und das ähnelt in gewisser Weise dem, was man im Ozean erwarten würde.
„Stellen Sie sich aber auch vor, Sie geben diese Kunststoffe in den Magen eines Seevogels und setzen ihn Säuren aus, bei denen es sich möglicherweise um Chemikalien unterschiedlicher Art handeln könnte, die er ebenfalls ausscheidet.
„Es ist also klar, dass diese Kunststoffe nicht inert sind, sie verändern sich im Laufe der Zeit, sie interagieren mit ihrer Umgebung und geben etwas ab.
„Wir sind wirklich gespannt, herauszufinden, was das genau ist, und es dann mit der Liste der bekannten Chemikalien zu vergleichen, die Anlass zur Sorge geben, oder mit Dingen, die potenziell giftig sind.“
Es ist bekannt, dass etwa 44 % der Seevogelarten Plastik fressen, und einige Arten sind besonders stark betroffen, was zu Unterernährung und neuen Krankheiten wie Plastizose führt, sagen Experten.
Dr. Hollis sagte: „Das Plastik, das sie in ihrem Magen haben, ist mit ziemlicher Sicherheit zu groß, um es passieren zu können, und lässt sich nicht so leicht zersetzen.“
„Das Problem ist jedoch, dass die Magensäure aus chemischer Sicht ausreichen kann, um Chemikalien freizusetzen, kleine Mengen von Chemikalien, aber selbst eine kleine Menge kann potenziell ziemlich giftig sein. Deshalb wollen wir wirklich versuchen herauszufinden, wie dieser Prozess abläuft.“
Dr. Hollis hofft, dass er durch die Messung der unterschiedlichen Plastikarten, die die Vögel fressen, sowie deren Größe, Form und Farbe verstehen kann, warum Seevögel Plastikmüll mit Nahrung verwechseln und welches Plastik den größten Schaden anrichtet, wenn es verschluckt wird.
Die Forscher haben herausgefunden, dass sich der Braunfuß-Sturmtaucher fast ausschließlich von Kunststoffen geringer Dichte wie Polyethylen ernährt. Das liegt wahrscheinlich daran, dass diese Art nur in der Nähe der Meeresoberfläche nach Nahrung sucht, wo solche Kunststoffe schwimmen.
Die Forscher beenden gerade ihre sechsmonatige Studie über den gezielten Abbau von Plastik in künstlichem Meerwasser, um zu untersuchen, wie es sich im Laufe der Zeit zersetzt und potenziell schädliche Chemikalien im Meer freisetzt.
Zu ihren bisherigen Erkenntnissen sagte Dr. Hollis: „Ich habe es scherzhaft als Plastiksuppe bezeichnet. Es sieht nicht mehr wirklich wie sauberes Wasser aus.“
Er fügte hinzu: „Zu sehen, dass sich das Wasser sichtbar verändert, war ziemlich schockierend.“
Dr. Hollis sprach vor der Eröffnung der Ausstellung „Birds Brilliant And Bizarre“ am Freitag im Natural History Museum.
Die Ausstellung erzählt die Geschichte der Vögel als ultimative Überlebenskünstler, die als Nachkommen der Dinosaurier dank ihres ausgeklügelten Verhaltens und ihrer Anpassungsfähigkeit alle Kontinente der Erde erobert haben.