Gareth Southgate wird sich fragen, was er nach den beiden letzten Qualifikationsspielen für die EM 2024 von seiner englischen Mannschaft halten soll. Zuerst am Freitagabend gegen Malta, dann noch einmal gegen Nordmazedonien schrien die Three Lions nach Inspiration und Energie gegen mehr als zwei Gegner 50 Plätze darunter in der Weltrangliste.
Bei der Betrachtung dieser Leistungen sind einige Vorbehalte zu beachten. Southgate musste mit Verletzungen wichtiger Spieler zurechtkommen, da Jude Bellinghams Abwesenheit eine große Lücke im Mittelfeld hinterließ und es keinen eindeutigen Linksverteidiger erster Wahl gab. Hinzu kommt, dass sich die Three Lions bereits vor Beginn dieser Länderspielpause für das Turnier im nächsten Sommer qualifiziert hatten. Es bestand keine Notwendigkeit für Dringlichkeit oder den Drang, wichtige Punkte aufzugreifen. Sie durften diese Spiele unbeschadet überstehen, und das taten sie größtenteils auch.
Während der englische Trainer über seinen nächsten Schritt bei der Planung der Europameisterschaft nachdenkt, kann er auf diese beiden Wettbewerbe zurückblicken und sehen, was gut gelaufen ist.
Hauptsächlich die Entwicklung der nächsten Generation englischer Stars.
Southgate war immer bereit, unternehmungslustige junge Spieler heranzuziehen und gleichzeitig an denselben Spielern festzuhalten, die der Nationalmannschaft seit seinem Amtsantritt so viel Glück gebracht haben. In seiner Amtszeit als Cheftrainer hat er über 50 Spielern ihr Debüt gegeben, der jüngste Empfänger war Rico Lewis von Manchester City, der heute Abend sein erstes Spiel für England gegen Nordmazedonien bestritt.
Mit der Ankündigung, dass die Kader bei der Euro 2024 wieder auf 23 Spieler reduziert werden, nach einem Covid-Hit bei der Euro 2020 und einer Winterweltmeisterschaft in Katar, wird Southgate vor einige schwierige Entscheidungen gestellt, wen er streichen soll. Bleibt er bei denen, die in der Vergangenheit gute Leistungen gezeigt haben, aber möglicherweise verletzt oder außer Form sind? Oder riskiert er die Jugend und unterstützt sie auf der Bühne mit dem größten Druck?
Es gibt Anzeichen dafür, dass Southgate über Letzteres nachdenkt. Rico Lewis hat seinen Chancen auf die Teilnahme am Turnier bei seinem Debüt sicherlich keinen Abbruch getan. Während seiner Leistung als „Spieler des Spiels“ war er ein Energiebündel als Linksverteidiger, als England kaum Optionen zur Auswahl hatte. Er drängte ins Mittelfeld, schloss sich dem Angriff an, fand Räume, schoss, ging zurück und war scheinbar überall auf dem Spielfeld. Auch ein harter Elfmeter gegen ihn schien seine Laune nach dem Spiel nicht zu trüben.
Der Teenager zeigte bei seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft eine Leistung als „Spieler des Spiels“.
(PA)
Es bestand auch der Wunsch, die richtige Rolle für Phil Foden zu finden. Gegen Malta startete er auf der rechten Seite, spielte gegen Nordmazedonien aber zentral. Diese beiden Plätze werden sich Bukayo Saka und Jude Bellingham für das Turnier sichern, wenn beide fit sind, aber Fodens Vielseitigkeit ist positiv und seine Rolle als Schöpfer an diesem Abend wurde brillant umgesetzt, obwohl England seine Chancen nicht nutzte.
Trent Alexander-Arnold war unterdessen sowohl gegen Nordmazedonien als auch gegen Malta der einzige konstante Mittelfeldspieler. Seine Qualität am Ball ist bekannt und Southgate scheint ihn als möglichen Ersatz für Kalvin Phillips zu positionieren. Während Alexander-Arnold gegen Malta eine bewundernswerte Leistung zeigte, wurde er in einem härteren und körperbetonteren Kampf gegen Nordmazedonien frustriert und schaffte es nicht, das Spiel vollständig zu kontrollieren. Obwohl Phillips nicht viel für Manchester City spielt, hat er gezeigt, dass er an der Basis des Mittelfelds ein fähiger Partner von Declan Rice ist. Wird Southgate angesichts der begrenzten Plätze im Kader den riskanteren oder den ausgetretenen Weg wählen?
Liverpools Trent Alexander-Arnold könnte dem englischen Mittelfeld bei der EM 2024 eine zusätzliche Dimension verleihen
(AP)
Dies ist ein Vorgeschmack auf die Entscheidungen, die darüber entscheiden werden, ob England nächstes Jahr die EM gewinnen kann. Ihre letzten beiden Qualifikationsspiele im Jahr 2023 waren langweilige Angelegenheiten und dazu bestimmt, der Zeit in Vergessenheit zu geraten, aber es waren Funken einer glänzenden Zukunft zu sehen.
Nun liegt die Verantwortung bei Gareth Southgate, dies Wirklichkeit werden zu lassen.