Aston Villa-Trainer Unai Emery hat seine Mannschaft dazu gedrängt, die Saison mit einer Verpflichtung für den Champions-League-Fußball zu beenden, nachdem ihr europäischer Traum in einer griechischen Tragödie bei Olympiakos geendet hatte.
Villa hatte das erste Europapokalfinale seit 1982 im Visier, doch mit der antiken Akropolis im Hintergrund des Stadio Georgios Karaiskakis liegen ihre Hoffnungen nach einer 2:6-Gesamtniederlage nun in Trümmern.
Sie reisten nach Athen und brauchten eine gewaltige Anstrengung, um den 2:4-Rückstand aus dem Hinspiel zu überwinden, kassierten aber an diesem Abend eine 0:2-Niederlage, wobei der Hattrick-Held der letzten Woche, Ayoub El Kaabi, die Tore schoss, die der griechischen Mannschaft den Ausschlag gaben bis zum allerersten europäischen Finale.
Für Emery ist dies eine große verpasste Chance, den fünften Europapokal in einem Turnier zu gewinnen, für das sie als Favorit galten.
Sie hoffen, dass sie in absehbarer Zeit nicht wieder in diesem Wettbewerb der dritten Liga antreten müssen, da sie sich am Wochenende die Champions-League-Qualifikation sichern können, wenn sie am Montag Liverpool schlagen oder die Spurs am Samstag gegen Burnley verlieren.
„Es ist ein Prozess, wir haben zum ersten Mal das Halbfinale erreicht“, sagte Emery, dessen Mannschaft bereits die Qualifikation für die Europa League in der nächsten Saison garantiert hat.
„Wir müssen akzeptieren, dass es nicht genug ist, aber es ist ein Prozess. Das erste Ziel zu Beginn der Saison bestand darin, über die Premier League erneut in Europa anzutreten.
„Wir werden nächstes Jahr in der Europa League spielen, wir verbessern uns und haben die Möglichkeit, den vierten Platz zu erreichen, was eine unglaubliche Motivation ist.
„Wir müssen ein bisschen enttäuscht und ein bisschen frustriert sein und müssen schnell reagieren.
„Wir müssen versuchen, die Saison zu Ende zu bringen, damit sie großartig wird [if they qualify for the Champions League].“
Villa hatte nach der Hinspielniederlage letzte Woche im Villa Park zu viel zu tun.
. Wir haben es zu Hause in den ersten 90 Minuten verloren und waren nicht konkurrenzfähig.
Unai Emery
El Kaabi brachte Olympiacos in der 10. Minute in Führung und tötete sie dann endgültig mit seinem fünften Tor des Spiels.
Emery fügte hinzu: „Sie [Olympiacos] Ich habe es verdient, im Finale zu stehen. Wir haben es zu Hause in den ersten 90 Minuten verloren und waren nicht konkurrenzfähig.
„Sie haben den Sieg verdient. Im Hinspiel, das wir in Birmingham gespielt haben, haben wir die erste Gelegenheit verpasst, hier im Rückspiel mehr Chancen zu haben.
„Ich habe mich in der ersten Halbzeit wohl gefühlt, wir haben uns Chancen erspielt, wir haben nicht viele Chancen kassiert, obwohl sie geschossen haben. Sie waren nüchterner als wir, auch wenn wir Chancen hatten, ohne ein Tor zu erzielen.
„Im Laufe der zweiten Halbzeit fühlten wir uns nicht weniger wohl und das zweite Tor beendete das Spiel mehr oder weniger.“