WASHINGTON (AP) – Der Oberste Gerichtshof hat am Montag das Angebot eines israelischen Spyware-Herstellers abgelehnt, eine hochkarätige Klage des Nachrichtendienstes WhatsApp zum Scheitern zu bringen.
Die Richter beließen die Urteile niedrigerer Gerichte gegen die israelische Firma NSO Group in Kraft. WhatsApp behauptet, dass NSO rund 1.400 Benutzer des verschlüsselten Messaging-Dienstes mit hochentwickelter Spyware ins Visier genommen habe.
WhatsApp-Muttergesellschaft Facebook, jetzt Meta Platforms Inc., versucht, NSO von Facebook-Plattformen und -Servern zu blockieren und nicht näher bezeichnete Schäden zu beheben.
NSO argumentierte, dass es als ausländischer Regierungsagent anerkannt werden sollte und daher Anspruch auf Immunität nach US-Recht habe, das Klagen gegen ausländische Länder einschränke. Der Antrag richtet sich gegen zwei frühere Urteile von Bundesgerichten, die ähnliche Argumente des israelischen Unternehmens zurückwiesen.
Die Biden-Administration empfahl dem Gericht, die Berufung abzuweisen. Das Justizministerium schrieb, dass „NSO hier eindeutig keinen Anspruch auf Immunität hat“.
Das Flaggschiffprodukt von NSO, Pegasus, ermöglicht es den Betreibern, das Mobiltelefon eines Ziels heimlich zu infiltrieren und Zugriff auf Nachrichten und Kontakte, die Kamera und das Mikrofon sowie den Standortverlauf zu erhalten. Nur staatliche Strafverfolgungsbehörden können das Produkt kaufen, und alle Verkäufe werden vom israelischen Verteidigungsministerium genehmigt, sagte NSO. Es identifiziert seine Kunden nicht.
WhatsApp sagt, dass mindestens 100 der mit seiner Klage verbundenen Benutzer Journalisten, Rechtsaktivisten und Mitglieder der Zivilgesellschaft waren. Kritiker haben gesagt, dass zu den Kunden von NSO Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Jordanien und Polen gehören und dass diese Länder das System missbraucht haben, um Kritiker auszuspionieren und abweichende Meinungen zu unterdrücken.
NSO sagte, es habe Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um Missbrauch zu verhindern, obwohl das Unternehmen auch sagte, es habe keine Kontrolle darüber, wie seine Kunden das Produkt verwenden.
Der WhatsApp-Fall gehört zu einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten, die NSO plagen. In einer separaten Klage will Apple verhindern, dass NSO in Produkte eindringt. Es behauptete, Pegasus habe weltweit eine kleine Anzahl von iPhone-Benutzern betroffen, und nannte die Mitarbeiter von NSO „amoralische Söldner des 21. Jahrhunderts“.
NSO wurde auch vom US-Handelsministerium auf die schwarze Liste gesetzt, was seinen Zugang zu US-Technologie einschränkt. US-Beamte sagten, die Produkte des Unternehmens seien an der „transnationalen Repression“ beteiligt gewesen.