Das Land, von dem erwartet wird, dass es 2034 auch die Weltmeisterschaft ausrichtet, erringt den jüngsten in einer Reihe von Siegen für Golfstaaten bei internationalen Veranstaltungen.
Die Weltausstellung Expo 2030 findet in Riad statt und ist ein weiterer Gastgebersieg für ein Golfland, nachdem Katar letztes Jahr die Fußball-Weltmeisterschaft ausgerichtet hat.
Das südkoreanische Busan und das italienische Rom waren ebenfalls im Rennen um die Ausrichtung der Weltausstellung, eine alle fünf Jahre stattfindende Veranstaltung, die Millionen von Besuchern und Investitionen in Milliardenhöhe anzieht.
Die Hauptstadt Saudi-Arabiens gewann 119 Stimmen, Busan 29 und Rom 17, wie die Ergebnisse von 182 Mitgliedern des in Paris ansässigen Bureau International des Expositions (BIE) am Dienstag zeigten. Saudi-Arabien brauchte zwei Drittel der Stimmen, um im ersten Wahlgang zu gewinnen.
Die italienischen Teilnehmer äußerten scharfe Kritik am Ergebnis.
„Dieses enorme Ergebnis für Saudi-Arabien war in diesem Ausmaß unerwartet“, sagte Giampiero Massolo, Leiter der italienischen Expo-Bewerbung, gegenüber Reportern. „Es geht nicht mehr um die Leistung, sondern um Transaktionen.“
„Gestern war Fußballmeisterschaft. Morgen finden die Olympischen Spiele statt“, fügte er hinzu.
Saudi-Arabien ist als einziger Kandidat für die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2034 vorgesehen und plant ebenfalls eine Olympiabewerbung.
Riad hatte Fußballstar Cristiano Ronaldo, der für den Hauptstadtklub Al Nassr spielt, damit beauftragt, die BIE-Mitglieder in einem vor der Abstimmung gezeigten Video zu überzeugen. Die Stadt hat vorgeschlagen, die Veranstaltung von Oktober 2030 bis März 2031 auszurichten.
Der Sieg ist das i-Tüpfelchen für das ehrgeizige Programm Vision 2030 von Kronprinz Mohammed bin Salman, das darauf abzielt, das Land von seiner Ölabhängigkeit zu befreien.
„Wir hatten ein fantastisches Team von Ministern, die um die Welt reisten und unsere Amtskollegen sehr, sehr aktiv einbinden, um zu verstehen, was sie erwarteten, wonach sie suchten und was wir liefern sollten, um ihr Vertrauen zu gewinnen“, sagte der saudische Außenminister sagte Faisal bin Farhan Al Saud.
Kritiker sagten, der Kronprinz wolle die Expo nutzen, um das Image seines Landes nach der Ermordung des prominenten saudischen Journalisten Jamal Khashoggi durch ein Team saudischer Agenten im Jahr 2018 zu verbessern.