Yakuza ist ein Name, der in westlichen Territorien wie den USA bekannt geworden ist, aber in Japan trägt er traditionell den Titel Ryu Ga Gotoku, was grob übersetzt „Wie ein Drache“ bedeutet. Jetzt, mit der Ankündigung von drei neuen Like a Dragon-Spielen, scheint es, dass der Name Yakuza endgültig zurückgezogen wird.
In einem kürzlich von IGN besuchten Roundtable-Interview diskutierte Masayoshi Yokoyama, Chef von RGG Studio, die Abkehr vom Spitznamen Yakuza und erklärte, dass die Abkehr im Wesentlichen mit Yakuza: Like a Dragon erprobt wurde.
“Im [Yakuza 7], es war Yakuza: Like A Dragon, und wir dachten, wenn wir dieses Spiel plötzlich aus dem Nichts ohne Yakuza veröffentlichen, würden die Leute sagen: „Was ist das für ein Spiel? Was hat es damit auf sich?’… Die Resonanz auf den Namen „Like A Dragon“ schien ziemlich gut zu sein, also gab es uns das Selbstvertrauen, „Yakuza“ herauszunehmen und einfach mit „Like A Dragon“ weiterzumachen“, sagte Yokoyama.
Auf die Frage, ob es einen thematischen Grund für die Änderung gebe, antwortete Yokoyama, dass der Name bei Spielen wie Ishin, das im 19. Jahrhundert spielt, nicht wirklich Sinn macht.
„[S]Auch in Bezug auf die Geschichte sprechen wir über die kriminelle Unterwelt, aber wir sprechen nicht wirklich über Yakuza“, sagte Yokoyama. „Deshalb macht es für uns einfach Sinn, sie nicht in den Namen aufzunehmen. Wenn wir den Akzent beibehalten, wären wir Yakuza: Ishin! Es ist nicht Yakuza: Ishin! Darum geht es nicht. So wie ein Drache: Ishin! macht mehr Sinn.”
Der Name Yakuza ist ein Überbleibsel aus der Zeit, als die PS2-Version der Serie zum ersten Mal in den USA ankam. Sie wurde als „GTA in Japan“ bezeichnet und war zunächst ein Flop, fand aber später dank Yakuza 0 Popularität. Viele Fans hatten den Namen Yakuza längst nicht mehr relevant, aber so fest verankert, dass es sich halten konnte.
Die Namensänderung fällt auch mit dem Beginn einer neuen Ära für RGG Studio zusammen, die kürzlich den Abgang von Toshihiro Nagoshi und mehreren hochrangigen Führungskräften erlebte. Mit Yokoyama, der nun die volle Verantwortung trägt, bereitet RGG Studio die Veröffentlichung von drei neuen Spielen der Serie vor, darunter Like a Dragon 8 und ein auf Kazuma Kiryu ausgerichtetes Spin-off mit dem Titel Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name. Neben der Namensänderung prüft RGG Studio auch die Möglichkeit, die Serie auf die Unreal Engine 5 umzustellen.
Das nächste Spiel, das für die Serie erscheinen soll, ist Like a Dragon: Ishin, ein Samurai-Remake des Spin-Offs, das im Japan des 19. Jahrhunderts spielt. Sie können unsere vollständigen Eindrücke von Like a Drago: Ishin hier lesen, mit einem Veröffentlichungsdatum für Februar 2023.