Obwohl Die Matrix erschien zwei Jahre bevor Spike Lee im Jahr 2001 den Begriff „magischer, mystischer Neger“ prägte, und kehrte damit erfolgreich die mögliche Erfüllung dieses Bildes um. Morpheus war zweifellos ein aufopferungsvoller Wegweiser für Neo. Aber es war Morpheus‘ Selbstvertrauen, der enorme Respekt, den die Präsenz seiner Figur in der ganzen Welt des Films auslöste. Kobi Libiis Debütfilm, Die American Society of Magical Negroesversucht einen anderen Ansatz, um den Trope zu unterwandern, indem er seinen Film konzeptionell um eine ganze Geheimgesellschaft dreht, die sich ausschließlich der Verwendung von Magie widmet, um weißen Menschen zu helfen.
Der Titel erinnert auf den ersten Blick an ein anachronistisches Zeitstück, in dem schwarze Zauberer und Hexen auf der Mission sind, die Welt zu retten. Aber wir leben in einer Post-Aussteigen Welt und nun ein Post-Amerikanische Fiktion Welt, in der Genrefilme talentierter schwarzer Künstler mit Oscars ausgezeichnet werden, wenn diese Filme auch kluge Kommentare zu modernen Heucheleien der Rasse in Amerika sind. Libiis Film ist stattdessen teils anachronistische Fantasie, teils skizzenhafte Satire, teils romantische Komödie und teils eine Reinigung von Libiis eigener Frustration über die Rasse. Leider verhindert der fatale Mangel an Konsequenzen für die Welt oder die Charaktere des Films, dass er jemals seine ursprüngliche Prämisse vertiefen oder die Summe seiner unterschiedlichen Teile vereinen kann.
Die American Society of Magical Negroes ist die Geschichte von Aren, gespielt von Justice Smith, der der Figur eine ähnliche Schüchternheit verleiht, die er letztes Jahr auch dem völlig unterbewussten Simon dem Zauberer in seinem überraschend lustigen und herzlichen Film entgegenbrachte Dungeons & Dragons: Ehre unter Dieben. Aren ist ein pleite bildender Künstler, dessen Rückgrat eine vergleichbare Stärke aufweist wie die farbenfrohen Garnskulpturen, mit denen er sich künstlerisch einen Namen machen möchte. Der Film beginnt damit, dass er zur Seite tritt, auf Zehenspitzen geht und sich entschuldigend durch eine Galerie voller wohlhabender potenzieller Sponsoren schreitet.
Die unbewusste Automatisierung von Arens Verhalten, einem jungen schwarzen Mann, der auf natürliche Weise die Bequemlichkeit der Weißen in seiner Umgebung über seine eigene stellt, erregt die Aufmerksamkeit des magischen Negers Roger (David Alan Grier, auf einer Art charmantem Autopiloten). Roger nimmt Aren unter seine Fittiche, führt ihn in die Titelgesellschaft ein und schickt ihn verdeckt, um seinen ersten Kunden, Jason (einen scheinbar unsicheren Drew Tarver), zu überwachen, einen aufstrebenden weißen männlichen Webdesigner, der bei einem Technologieunternehmen namens Meetbox arbeitet. Aren findet bald heraus, dass Lizzie (eine ungenutzte An-Li Bogan), das charmante Mädchen, mit dem er einen süßen Moment in einem Café hatte, nicht nur bei Meetbox arbeitet, sondern auch Jasons „Arbeitsfrau“ ist. Als Aren Jason versehentlich dazu überredet, eine romantische Beziehung zu ihr aufzubauen, muss er sich entscheiden, ob es wichtiger ist, das Unbehagen der Weißen in den Griff zu bekommen oder seinem eigenen Unbehagen eine Stimme zu geben.
In der Welt der Magical Negroes ist das Unbehagen der Weißen der Maßstab, an dem alles andere gemessen wird. Roger besteht darauf, dass die gesamte Daseinsberechtigung der Gesellschaft in der Überwachung des Unbehagens der Weißen besteht, visualisiert durch kleine schwebende Barometer, die „weiße Tränen“ messen. Wenn dieser Zähler zu tief in die roten Zahlen fällt, werden die Magical Negroes auf Missionen geschickt, um Teleportation und Beschwörungszauber zu nutzen und die Welt um verunsicherte weiße Klienten herum zu verschieben, bis sie sich wieder wohl fühlen, und so die Welt einen beruhigten weißen Polizisten nach dem anderen zu retten.
Der Beitritt zur Gesellschaft gibt Aren die Sprache, um die alles verzehrenden Selbstzweifel und Überbewusstsein zu beschreiben, die er immer verspürt hat. In einer der erfolgreicheren Szenen des Films wird Aren von Roger aufgefordert, sich einer Menschenmenge zu nähern, die darauf wartet, einen Club zu betreten. Als er schließlich den Sprung wagt, wird seine unmittelbare Umgebung schwarz und wir nähern uns Aren, während er sich zu sehr auf die unmittelbaren Reaktionen von Angst und Unsicherheit in den Gesichtern der weißen Gäste konzentriert. Er tat nichts, um diese Reaktionen zu rechtfertigen, außer dass er schwarz und leicht selbstsicher war. Das kommt dem Gefühl von Resonanz und Konsequenz in einer Satire am nächsten, die zu vorsichtig ist, als es ihrem eigenen Wohl dient.
Aren ist ein erschreckend gleichgültiger Protagonist. Abgesehen von Roger führt Aren nie sinnvolle Gespräche mit den verschiedenen Mitgliedern der Gesellschaft und versucht es auch nie. Die Mitglieder huschen alle im Hintergrund von Klassenzimmern und Fluren umher, die in mystisch warmes Licht getaucht sind und mit Zauberstabschachteln, dicken, ledergebundenen Büchern und magischem Rauch einer Hogwarts-Lite-Ästhetik übersät sind. Was wir über die Regeln und die Funktion der Gesellschaft selbst erfahren, wird in leicht humorvolle Vorträge aufgeteilt, in denen der oben erwähnte magische Rauch ehemalige Mitglieder projiziert und die „Grundlagen“ des Seins eines magischen Negers erläutert. Diese projizierten Vignetten machen sich über den Trope lustig, indem sie ihre weisen Großmütter zitieren und kaum verhüllte Anspielungen verwenden, die auf die dysfunktionale Männlichkeit ihrer weißen männlichen Protagonisten anspielen. Die Dozentin, die von Aisha Hinds mit trockenem Humor und Majestät gespielt wird, spricht nie mit Aren, nimmt Aren nicht zur Kenntnis oder nimmt sie überhaupt nicht zur Kenntnis. Das Gleiche gilt für das Klassenzimmer von Arens Novizenkollegen. Es ist enttäuschend, dass die talentierten schwarzen Schauspieler des Films abgesehen von Roger und dem Präsidenten der Drama Society, Dede (Nicole Byer), selten die Chance haben, die Geschichte selbst sinnvoll zu beeinflussen.
Der Großteil des Films spielt tatsächlich auf dem sterilen Meetbox-Campus in Silicon Beach, wo Aren Jasons Ego aufbläht und sich nach und nach mit Lizzie verbindet, weil sie sich gegenseitig anziehend fühlen und weil sie beide frustriert sind, sich vor weißen Pförtnern beweisen zu müssen. Die Hauptspannung dieser Szenen besteht darin, dass Aren von der Liga angewiesen wird, seine romantische Suche nach Lizzie aufzugeben, sobald Jason sich für sie interessiert, auch wenn Aren und Lizzie sich immer mehr zueinander hingezogen fühlen. Zwischen Smith und Bogan herrscht eine echte Chemie, die dafür sorgt, dass ihre Szenen Spaß machen, aber das potenzielle Drama der Dreiecksbeziehung wird durch die Tatsache völlig untergraben, dass es nie für eine Sekunde glaubwürdig ist, dass Lizzie Jason als romantischen Interessenten betrachten würde. Einseitige Gespräche, in denen Aren erfolglos versucht, Jason bewusst zu machen, dass sein Weißsein ihm den Luxus von Selbstvertrauen und vermeintlichem Erfolg verschafft, verwirren den Fokus der Meetbox-Szenen noch mehr und kritisieren die Unternehmenskultur auf einer Ebene, die artikuliert, aber nie gefühlt wird.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass der Film nie über seine anfängliche Annahme hinausgeht, dass weißes Unbehagen die Präsenz magischer Neger gefördert hat, sowohl historisch als auch innerhalb der Mythologie des Films selbst. Es ist nicht nur das Unbehagen der Weißen, sondern auch Rassismus, der bei Schwarzen tiefe Gefühle existenzieller Angst und schwindenden Selbstwertgefühls hervorruft. Wenn ich den Verdacht habe, dass ich weißen Menschen Unbehagen bereite, fürchte ich um mein Leben und meinen Lebensunterhalt. Ich fürchte um meine Überlebensfähigkeit, weil mir diese Momente ein soziales und wirtschaftliches System deutlich vor Augen führen, das von der Ausbeutung und Kontrolle seiner schwarzen Bürger profitiert. Obwohl Roger darüber spricht, wie ihre Arbeit schwarze Menschen rettet, wird uns nie ein Beispiel dafür gezeigt, wie unsicher ihre Welt ohne sie sein könnte. Kein Charakter ist jemals wirklich gefährdet oder muss sich den Folgen von Rassismus stellen. Und in einer Medienlandschaft, in der bereits Die Boondocks und erst vor Kurzem Atlanta Und Tut mir leid, Sie zu störenObwohl schwarze Filmemacher Wege gefunden haben, den amerikanischen Rassismus auf urkomische Weise zu persiflieren, ohne vor den möglicherweise harten und tödlichen Folgen zurückzuschrecken, reicht die relative Oberflächlichkeit dieses Films einfach nicht aus.
Wie Morpheus sagt Die Matrix„Es gibt einen Unterschied zwischen dem Kennen des Pfades und dem Beschreiten des Pfades.“ Die American Society of Magical Negroes ist ein Film, der viel im Kopf hat, aber die Umsetzung als filmisches Drama wirkt unzusammenhängend und unangefochten. Es ist ironisch und bedauerlich, dass ein Film, der sich angeblich mit der Bedeutung von Unbehagen befasst, solche Angst davor hat, die Tiefen seiner eigenen Idee auszuloten, oder dass er bei jedem Zuschauer ein wirkliches Unbehagen hervorruft.