Eine kurze Anmerkung: „Körperhorror“ muss nicht unbedingt mit Angst oder Abscheu verbunden sein. Der Begriff umfasst eine allgemeine Faszination oder Besessenheit vom Körper und seinen Funktionen, wobei der „Horror“ Aspekte bezeichnet, von denen die höfliche Gesellschaft sonst abrücken würde. So macht „Love Lies Bleeding“ gleich zu Beginn seine Absichten deutlich, indem Lou (Kristen Stewart) mit sachlicher Offenheit die schmutzigen, mit Exkrementen gefüllten Toiletten in dem von ihr betriebenen Fitnessstudio reinigt. Wir schreiben das Jahr 1989 und die Bewohner von Lous texanischer Kleinstadt leben ihr Leben mit einer scheinbar permanenten Schweißschicht auf ihrer Haut. Lous Schwester Beth (Jena Malone) wird offensichtlich von ihrem Verlierer-Ehemann JJ (Dave Franco) misshandelt, und ihr Vater, Lou Sr. (Ed Harris), ist der öffentliche Besitzer des Fitnessstudios und des Waffenclubs sowie privater Besitzer einer Waffe -laufende Verbrecherbande. Die Hälfte der Stadtbevölkerung trägt Meeräsche (einschließlich Lou), und fast jedes Mitglied des Fitnessstudios, in dem sie arbeitet, ist ein frauenfeindlicher, bewaffneter Kerl, eine große Enttäuschung für eine überaus stolze Lesbe wie Lou.
Das ändert sich alles an dem Tag, an dem Jackie (Katy O’Brian) per Anhalter in die Stadt kommt. Wenn Lou und die Stadtbewohner ein Sinnbild für die Stagnation Amerikas sind, während sie sich parasitär voneinander ernähren und dabei hohle Beinamen der Größe von sich geben, ist Jackie ein strahlender, perfekt frisierter, erstaunlich muskelbepackter anthropomorpher amerikanischer Traum. Als Ausreißerin aus ihrer religiös strengen Kleinstadt ist Jackie geschickt darin, ihren eigenen Traum mit allen Mitteln zu verfolgen. Sie schläft zunächst mit JJ, um einen Job am Schießstand von Lou Sr. zu bekommen, und unterhält sich dann mit Lou selbst, als die beiden aufeinandertreffen Liebe auf den ersten Blick. Jackie muss nach Las Vegas, um an einem Bodybuilding-Turnier teilzunehmen, was der erste Schritt auf ihrem Weg zur Trainerin in Kalifornien ist, und schon bald wird Lou Teil ihrer Vision, und die beiden verlieben sich wirklich ineinander.
Es kommt zu den unvermeidlichen Komplikationen: Lou macht Jackie von illegalen Steroidspritzen abhängig, Injektionen, die eine sehr unglaubliche Hulk-ähnliche Wirkung auf Jackies Körper und Geist zu haben scheinen. Außerdem fürchtet sich Lou vor dem Versuch, der Fuchtel ihres unterdrückerischen und gewalttätigen Vaters zu entkommen, und sie kann es nicht ertragen, Beth bei dem missbräuchlichen JJ zurückzulassen. Nach einem Moment der Gewalt werden Lou und Jackie zu Kriminellen und schmieden einen Plan, um die Stadt zu verlassen. Unnötig zu erwähnen, dass die Dinge von da an nur noch chaotischer werden (im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne).