Einmal wurde ich von der Kassiererin im Kino gemobbt, den Film A Knight’s Tale zu sehen. Er warf einen Blick auf mich und meinen Bruder und dachte, er sähe verwandte Geister. “Magst du Autos?” er hat gefragt. “Ähm…”, wir stockten. „Du solltest gehen und dir Fast and Furious ansehen“, sagte er. Aber wir wollten nicht: Wir wollten Heath Ledger sehen. Also stimmten wir natürlich zu und schauten uns die Autos an, und seitdem habe ich A Knight’s Tale nie wieder gesehen.
King Arthur: Knight’s Tale ist nichts wie der Heath Ledger-Film vergangener Zeiten. Das ist dunkel, gotisch und grimmig – eigentlich viel mehr wie die Batman-Filme. Die Prämisse des Spiels ist, dass Arthur und Morded ihren schicksalhaften Kampf bei Camlann hatten und sich gegenseitig töteten, wie die Geschichte erzählt, aber dann wurden sie von den Toten zurückgebracht, um, nun ja, erneut gegeneinander zu kämpfen.
Es ist ein bisschen lächerlich, nicht zuletzt, weil die gesamte Nebenbesetzung von Arthurian Legend ebenfalls von den Toten zurückgebracht wurde, aber es gibt dem Spiel einen unverwechselbaren Blickwinkel. Sie haben alle ihre legendären Taten vollbracht, verstehst du, nur sind sie jetzt alle von seltsamer Magie verzerrt. Ach und das Wichtigste von allem: König Artus ist jetzt der Böse. Du, Mordred, bist der Held.
King Arthur: A Knight’s Tale stammt aus dem Studio Van Helsing NeocoreGames, das zuvor King Arthur gemacht hat. King Arthur: The Role-Playing Wargame kam 2009 heraus, und 2012 gab es eine Fortsetzung, aber während diese Spiele eine Mischung aus RPG und Echtzeitstrategie waren, was riesige Schlachten mit Hunderten oder Tausenden von Einheiten bedeutet, bringt dieses neue Spiel alles in kleinerem Maßstab. Es ist viel mehr wie XCOM.
Zu den Missionen gehört es, eine vierköpfige Gruppe auf kleineren Karten zu führen und einige Schlachten zu bestreiten. Es gibt ein bisschen Dialog, ein paar Entscheidungen, die getroffen werden müssen, aber normalerweise wird alles durch Kämpfe gelöst. Und wenn du kämpfst, ist es rundenbasiert. Der Raum um deine Helden herum verwandelt sich in ein Raster und du wirst von verfügbaren Aktionspunkten und Fähigkeiten regiert. Es ist sehr vertraut.
Nach den Missionen gibt es noch viel mehr zu tun. Sie erhalten die XP und die Beute, die Sie während der Mission verdient haben, was bedeuten kann, dass Sie aufsteigen und neue Fähigkeiten auswählen oder Ihre Charaktere neu ausrüsten, und Sie haben auch die Möglichkeit, Dinge für – und in – Camelot zu tun.
„Nichts scheint den Spieler jemals zu überfordern. Es gibt nie das Gefühl, ein besonders kniffliges Rätsel oder einen Kampf überwunden oder gelöst zu haben.“
Sie sind verantwortlich für Camelot, wissen Sie (Sie können woanders eine Basis haben – es gibt eine Wahl – aber ich habe Camelot gewählt) und es ist in Trümmern, also müssen Sie es wieder aufbauen, indem Sie Geld und eine Bauressource verwenden, die Sie bei Missionen verdienen. Nach und nach bauen Sie Orte wie die Kathedrale, das Hospiz und das Trainingsgelände wieder auf, was zusätzliche Funktionalität bringt.
In der Kathedrale heilen zum Beispiel die Verletzungen deiner Charaktere, die sie im Kampf erleiden. Sie können die Pest bekommen, was nicht hilfreich ist, oder Lethargie – es gibt eine ganze Menge Dinge. Und Sie werden diese los, indem Sie sie für ein oder zwei Missionen in die Kathedrale stecken. Wie lange es dauert, hängt von Upgrades der Kathedrale ab.
Das Trainingsgelände hingegen gibt Ihren Helden XP und bringt sie in die Höhe, was besonders nützlich ist, um Charaktere, die Sie nicht für Missionen auswählen, auf dem neuesten Stand zu halten. Und alle Ihre Gebäude können durch Upgrades verbessert werden, wodurch Sie bessere Ausrüstung und Boni erhalten und so weiter, also müssen Sie ein ganzes Nebenspiel zum Aufbau von Basen in Betracht ziehen.
Im Mittelpunkt all dessen steht natürlich Ihr Runder Tisch, an dem Sie Ihre Champions rekrutieren und ernennen und ihnen Titel verleihen, was Spaß macht (und ihre Loyalität verbessert und Boni verleiht) und Sie werden viele Namen aus Legenden anziehen für dich. Sie können jedoch nur vier auf Missionen mitnehmen, was bedeutet, dass – wie es in RPGs so zu sein scheint – viele von ihnen herumsitzen und sich den Hintern kratzen werden.
Aber nicht hier! Hier können Sie sie auf Quests schicken, was eine schöne Anspielung auf die Arthurianische Legende und all die unerbittlichen Quests dort ist, obwohl hier alles eher ein bisschen po-faced als albern ist, was eine verpasste Gelegenheit ist, wenn Sie mich fragen. Auf der Weltkarte erscheinen Ereignisse mit Ergebnissen zur Auswahl, und eines davon beinhaltet normalerweise, dass Sie einen Ihrer Ritter wegschicken, um sich darum zu kümmern (was bedeutet, dass sie für ein oder zwei Missionen nicht verfügbar sind).
Was Sie wählen, hat Konsequenzen, was ein weiterer Bereich des Spiels ist, den ich ansprechend finde. Knight’s Tale zeichnet Ihre Entscheidungen auf und trägt sie dann in einem Diagramm ein, das eine Kreuzform hat, mit Tyrannei und Wohlwollen an beiden Enden der vertikalen Linie und Alte Götter und Christentum an beiden Enden der horizontalen Linie. Alle Entscheidungen begünstigen eines dieser Dinge, und ein kleiner Marker verfolgt Ihren Fortschritt. Es dauert eine Weile, es zu bewegen, aber es ist eine lustige Art der Ermutigung zum Rollenspiel, obwohl die Darstellungen von Gut und Böse ein bisschen kindisch sind.
Entscheidungen wirken sich auch auf die Loyalität des Charakters zu Ihnen aus, und wenn seine Loyalität gut ist, können sie positive Buffs erhalten, und wenn sie schlecht ist, negative Effekte. Und natürlich mögen sie alle unterschiedliche Dinge.
Es ist dieser Bereich des Spiels, rund um den Kern, den ich wirklich mag. Ich bastle gerne an den Fähigkeiten und der Ausrüstung der Charaktere herum, mache das Beste aus meinem Camelot und jongliere mit meinem Kader, während ich Training, Quests und Verletzungen verwalte. Und es ist alles auf eine attraktive, wenn auch mürrische Art und Weise zusammengestellt – Braun- und Steingrautöne und rostige Eisentöne. Ich schätze die Mühe.
Was mich weniger interessiert, ist der Kern des Spiels selbst, die Missionen, und das ist ein frustrierend grundlegendes Problem. Dafür gibt es einige Gründe. Dem Kampf von Moment zu Moment scheint es an Raffinesse zu mangeln. Es gibt Dinge wie Gelegenheitsangriffe, Deckung, Overwatch, Buffs, Debuffs, Magie – alles Dinge, die Spielern von rundenbasierten Spielen vertraut sind – aber selbst wenn alles im Spiel ist, scheint es nie viel Strategie zum Kämpfen zu geben. Normalerweise heißt es nur: „Geh dorthin, schlag das“. Nichts scheint den Spieler zu überfordern. Es gibt nie das Gefühl, ein besonders kniffliges Rätsel oder einen Kampf überwunden oder gelöst zu haben.
Zur Verteidigung von Knight’s Tale wird es besser. Wenn Sie höhere Level erreichen und mehr Fähigkeiten freischalten – auch Feinde -, gibt es mehr Variationen auf dem Schlachtfeld. Aber nicht so viel mehr. Und zu diesem Zeitpunkt hat es eine dünne Formel so oft wiederholt, dass Sie davon so gut wie erschöpft sind und das Spiel sich wie ein Trab anfühlt.
Diese Trägheit wird durch die technischen Kämpfe des Spiels verstärkt. Es ist besonders kein Hingucker – es kann eine Atmosphäre vermitteln, sieht aber aus der Nähe veraltet aus – und diese Auswahl an grimmig-dunklen und düsteren Sümpfen, mit denen das Spiel arbeiten kann, lässt alles ein bisschen trostlos erscheinen. Es läuft auch nicht besonders gut, und obwohl einiges davon wahrscheinlich mit meiner alternden Maschine zu tun hat, habe ich nicht den Eindruck, dass es gut optimiert ist. Und darüber hinaus gibt es eine inhärente Lethargie, wie es sich bewegt, wie sich die Charaktere bewegen und wie sie angreifen. Manchmal funktioniert das zu Gunsten von Knight’s Tale, wenn beispielsweise einer Ihrer gepanzerten Ritter ein riesiges Schwert schwingt, wie es eine lebensgroße Schachfigur aus Stein tun würde, und es auf einen Feind herabstürzt, aber normalerweise fehlt es ihm an Schwung. Sie können die Leertaste gedrückt halten, um die Drehungen zu beschleunigen, aber die Trägheit wird dadurch nicht beseitigt.
Es gibt auch sehr wenig Unterschiede bei den Missionen, nicht nur in Bezug auf den Ort, an dem sie stattfinden, sondern auch auf das, was Sie darin tun. Die Struktur scheint immer gleich zu sein: ein bisschen langsam herumlaufen, mit einem Charakter sprechen, einigen Pfeilen auf der Karte zu einigen Schlachten folgen, die sich alle gleich anfühlen, vielleicht gegen einen Boss kämpfen, und fertig. Und ich weiß, „Chef“ klingt aufregend, aber das sind sie nicht. Sie neigen dazu, genauso auszusehen wie die anderen Feinde. Nur ein oder zwei sind aufgefallen, und sie starben ohne viel Aufhebens.
Es ist Schande. Ich würde gerne viel weniger Missionen und Müllschlachten zugunsten von mehr Fantasie und Überraschung sehen, und es würde wirklich helfen, die Spieler schneller zu aufregenderen Feinden zu bringen.
Es könnte auch ein guter Schlag schwieriger sein, obwohl Sie dies korrigieren können, indem Sie es zu Beginn etwas höher wählen, und ich schlage vor, Sie tun dies. Normal ist zu einfach. Es gibt sogar einen Roguelite-Modus, wenn Sie Lust dazu haben, in dem Sie nicht frei speichern und laden können. Ein bisschen mehr Herausforderung könnte dazu beitragen, mehr Elemente von Knight’s Tale ins Spiel zu bringen, da Sie sich mehr Verletzungen zuziehen und gezwungen sind, Ersatzpicks zu verwenden, und es könnte dazu beitragen, dass sich Kämpfe weniger geistlos anfühlen. Andererseits könnte es einen bereits slog-ähnlichen Kern verschlimmern.
Hier gibt es Dinge zu mögen. So hölzern die Geschichte und die Charaktere auch sein mögen, ich mag immer noch die Fantasie und ich finde die Ehrfurcht liebenswert. Und es gibt einige nette Details, die damit zusammenhängen, wie Duelle, die Sie in Missionen austragen können, anstatt in offenen Gruppenkämpfen. Sie sind nur eins zu eins, aber sie verwechseln die Formel ein wenig.
Mit Tuning und Optimierungen könnte viel erreicht werden, und ich habe keinen Zweifel, dass NeocoreGames genau das weiterhin tun wird. Aber es gibt einen knarrenderen Kern, der schwieriger zu lösen sein wird. King Arthur: Knight’s Tale ist also nicht ohne Charme, aber es ist nicht der einstige und zukünftige König, auf den Sie vielleicht gewartet haben. Vielleicht schaust du stattdessen Fast and Furious.