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Rettungskräfte im Südosten Brasiliens suchten verzweifelt nach Überlebenden unter Dutzenden von Menschen, die am Dienstag noch vermisst wurden, nachdem Rekordniederschläge Überschwemmungen und Schlammlawinen verursacht hatten, bei denen am Wochenende mindestens 44 Menschen ums Leben kamen.
Etwa 680 Millimeter (26 Zoll) Regen – mehr als das Doppelte der erwarteten monatlichen Menge – fielen in 24 Stunden rund um die beliebte Strandstadt Sao Sebastiao, etwa 200 Kilometer (120 Meilen) südöstlich von Sao Paulo.
Nach Angaben der Landesregierung war dies ein Rekordregen.
Als der Wetterdienst von Inmet sagte, dass es diese Woche in der Region weiter regnen würde, erhöhten Beamte die offizielle Zahl der Todesopfer auf 44.
„Die Such- und Rettungsarbeiten werden ununterbrochen fortgesetzt“, nachdem tosende Flüsse aus Schlamm, Steinen und Bäumen prekäre Häuser zerstört hatten, die an Hängen gebaut wurden, so das Büro des Gouverneurs von Sao Paulo.
Aber das nasse Wetter erschwerte die Arbeit von rund 1.000 Such- und Rettungskräften, die von 50 Fahrzeugen, 14 Hubschraubern und 53 Ingenieurteams unterstützt wurden.
„Wir wissen nicht, wo die Zahl der Todesopfer enden wird“, sagte der Gouverneur von Sao Paulo, Tarcisio de Freitas, gegenüber AFP, nachdem er mit dem Hubschrauber angekommen war, um das Gebiet zu besuchen.
Offiziell werden 38 Personen als vermisst gemeldet, eine Zahl, die die endgültige Zahl wahrscheinlich näher auf 70 bringen wird, fügte er hinzu.
Nach Angaben der Behörden wurden mehr als 1.730 Menschen vorübergehend aus ihren Häusern evakuiert, während mindestens 760 obdachlos wurden.
25 Personen, darunter sechs Kinder, wurden ins Krankenhaus eingeliefert, sieben befanden sich in ernstem Zustand.
Beamte von Sao Sebastiao errichteten ein Zelt für eine gemeinsame Totenwache für die Opfer.
$6.000 Helikopterflüge
Anwohner mit Schaufeln und Hacken räumten Schlamm aus ihren Häusern, während schwere Fahrzeuge draußen vorbeifuhren, um Trümmer einzusammeln.
Präsident Luiz Inacio Lula da Silva flog am Montag über das zum Katastrophengebiet gewordene Feriengebiet und warnte vor den Gefahren des improvisierten Städtebaus.
Schätzungsweise 9,5 Millionen der 215 Millionen Einwohner Brasiliens leben in Gebieten mit hohem Überschwemmungs- oder Erdrutschrisiko – oft in verarmten Favelas.
Da viele Straßen immer noch durch Geröll und Schlamm blockiert waren, wurden einige Urlauber mit Booten evakuiert, während der intensive Hubschrauberverkehr zu und von den am stärksten betroffenen Gebieten anhielt.
Die Behörden forderten Touristen auf, die Küstengebiete zu verlassen, und brasilianische Medien berichteten, dass einige Touristen bis zu 30.000 Reais (fast 6.000 US-Dollar) für einen Hubschrauberflug bezahlten.
“Es gab keine Möglichkeit, irgendwohin zu gehen”, sagte Gabriel Bonavides, der seinen Urlaub mit Freunden in einem gemieteten Haus verbrachte, als die Katastrophe eintraf.
„Wir haben das Auto dort gelassen und mussten mit dem Boot zurückfahren“, sagte der 19-jährige Jurastudent der Nachrichtenagentur AFP.
Die Bewohner des nahe gelegenen Juquehy, die immer noch vom Sturm am Wochenende erschüttert waren, verbrachten eine weitere Nacht in Qualen, als Regen am frühen Dienstag neue Erdrutsche verursachte.
Etwa 80 Menschen flohen aus ihren Häusern, aber nach Angaben der Behörden wurden keine Opfer gemeldet.
(AFP)