Auf einem klaren Am späten Nachmittag letzten Mai lehnte sich Amy Yang über die Seite eines kleinen Fischerbootes. Ihre Hände umfassten Pfeil und Bogen. Sie suchte die Oberfläche des Cumberland River in Kentucky nach verräterischen Silberflimmern ab, während sich der Himmel verdunkelte. Sie waren seit Stunden unterwegs, und es dämmerte schon fast. Sie hatte ihren Freund dazu überredet, aus ihrer Wahlheimat Chicago anzureisen, und sie wollte diese Chance nicht verpassen.
Sie hielt den Blick auf den Fluss gerichtet. Das Boot dümpelte auf einem besonders unspektakulären Gewässer, felsige Ufer, die mit Karkassen übersät waren. „Stinkend“, sagte Yang. Außerdem musste sie sich konzentrieren. Sie kam frisch vom College und war kein erfahrener Angler. Tatsächlich war es das erste Mal, dass sie überhaupt fischte. Ihre Arme schmerzten vom Halten des Bogens.
Dann sah sie es – das Flackern. Brillantes Silber. Dann flackert es mehr. Die glatte Oberfläche des Flusses verwandelte sich in einen Aufruhr aus Wellen und glänzenden Flossen. Seine Ufer waren vielleicht nicht besonders ansehnlich, aber unter Wasser wimmelte es von Leben. Sie streckte den Pfeil zurück, hoffte, dass ihre Form nicht zu beschissen war, und ließ los.
„Als wir zurück nach Chicago fuhren, hatten wir eine Kühlbox voller Fisch“, sagt sie.
Nicht irgendein Fisch. Yang ist besonders von einem Typ besessen. Damals nannte sie es asiatischen Karpfen, obwohl es heute oft als „Copi“ bezeichnet wird. (Technisch gesehen handelt es sich um eine Gruppierung von vier verschiedenen Arten: Großkopfkarpfen, Graskarpfen, Schwarzkarpfen und Silberkarpfen.) In den USA wird dieser Fisch oft als Bedrohung angesehen, insbesondere für die Großen Seen. Als invasive Art hat sie in den Wasserstraßen des amerikanischen Südens und Mittleren Westens gediehen und ist so zahlreich gewachsen, dass sie einheimische Arten getötet und das Ökosystem verzerrt hat. Aber es ist auch eine lebensfähige und reichlich vorhandene potenzielle Nahrungsquelle, und Yang möchte den Menschen helfen, es so zu sehen.
„Ich bin in China aufgewachsen“, sagt Yang, „also ergab es für mich keinen Sinn, dass die Leute sie nicht aßen.“ Sie erinnert sich, dass sie ihn als Kind auf dem Esstisch gesehen hat, was nicht verwunderlich ist – der Fisch wird dort seit Tausenden von Jahren gegessen und ist bis heute beliebt. Bis vor kurzem war es jedoch in Chicago und den meisten anderen amerikanischen Städten schwer zu finden. Als sie zum Bogenfischen ging, hatte Yang es satt, es online in großen Mengen zu bestellen. Als leidenschaftliche Hausköchin betreibt sie einen Instagram-Account, der sich der Präsentation verschiedener Arten des Essens widmet. (Ihr Lieblingsrezept? Ceviche.) Sie erzählt jedem, den sie trifft, von Copi – wie vielseitig es ist, wie lecker, wie zu Unrecht verleumdet.
Yang ist weit von der einzigen Person, die auf diesen Fisch fixiert ist. Es gibt eine wachsende Bewegung, die von Wissenschaftlern, Köchen und der US-amerikanischen Süßwasserfischereiindustrie angeführt wird, um den Ruf von Copi zu rehabilitieren und die Amerikaner davon zu überzeugen, dass es ein unterschätztes, erschwingliches und umweltfreundliches Protein und kein Schädling ist.
Kevin Irons zum Beispiel widmet sich der Sache seit den 1990er Jahren, als er mit seiner Familie nach Havanna, Illinois, zog, um ein großer Flussökologe zu werden. Im selben Jahr, in dem er ankam, fing ein Berufsfischer einen Kopi im Illinois River. Der Fischer hatte es noch nie zuvor gesehen, und es machte ihn wahnsinnig. „Er tropft Fischblut über den Teppich im Forschungszentrum und sagt: ‚Was zum Teufel ist das?’“, sagt Irons.
Copi ist seit den 1970er Jahren in Gewässern in Teilen des Südens der Vereinigten Staaten zu finden, als umweltbewusste Aquakulturisten sie importierten, um Welsrückhaltebecken zu reinigen. Damals galten sie als grüne Alternative zu Chemikalien. Vielleicht wären sie genau das geblieben, wenn sie nicht bei Überschwemmungen entkommen, in lokale Wasserstraßen eingedrungen wären und dann jede andere Kreatur absolut beherrscht hätten. Diese Fische sind vor allem unglaublich anpassungsfähig und robust. Nachdem es in seiner Heimat angekommen war, tat Irons alles, um sie zu verstehen. „Ich bin um die Welt gereist und habe über diese Viecher gesprochen“, sagt er. Bis 2010 hatte Illinois ihn beauftragt, ein Programm zur Bekämpfung der invasiven Kreatur aufzubauen.
Es ist ein harter Job. Obwohl es Jahrzehnte dauerte, bis Copi in Illinois ankam, stellte es schnell das ökologische Gleichgewicht auf den Kopf. Kopi fressen Plankton und Algen – so viel Plankton, dass andere Fische Bupkes bekommen und einheimische Populationen schwinden oder ganz aussterben. In vielen Flüssen ist das Wasser so voll mit diesen Kreaturen, dass andere Fische dünner oder seltsam geformt sind, um sich an ihnen vorbeizuzwängen. Wenn sie die Großen Seen erreichen, könnten sie ihr Ökosystem zerstören. Die Bedrohung ist so groß, dass die Regierung Milliarden ausgegeben hat Errichtung massiver elektrischer Dämme um den Fisch stromabwärts zurückzuzappen. Aber diese Dämme sind nicht narrensicher. Letztes Jahr ein Silberkarpfen machte es bis zum Lake Calumet, nur 7 Meilen vom Lake Michigan entfernt.