Die texanischen Republikaner lieferten sich am Samstagnachmittag einen Schlagabtausch, nachdem der Senat des Bundesstaates für den Freispruch des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton gestimmt hatte, der mit einer Reihe von Vorwürfen konfrontiert war, die von Bestechung bis hin zu einer außerehelichen Affäre reichten.
Der von der Republikaner geführte Staatssenat stimmte dafür, Paxton in allen 16 Amtsenthebungsverfahren, mit denen er konfrontiert war, freizusprechen, wobei nur zwei Republikaner, die Staatssenatoren Robert Nichols und Kelly Hancock, die Parteigrenzen überschritten und für die Verurteilung des konservativen Generalstaatsanwalts stimmten. Zu den Vorwürfen gegen Paxton gehörten Korruption, Missbrauch offizieller Informationen, Missbrauch seiner Amtsfähigkeit und Vergeltung.
Der Freispruch erfolgt Monate, nachdem das ebenfalls von Republikanern geführte Repräsentantenhaus im Mai mit 121 zu 23 Stimmen mit überwältigender Mehrheit für ein Amtsenthebungsverfahren gestimmt hatte, was zu seiner Suspendierung aus dem Amt führte.
Paxton wurde konkret vorgeworfen, seinen Status missbraucht zu haben, um in eine Untersuchung gegen den Immobilieninvestor Nate Paul einzugreifen. Ihm wird außerdem vorgeworfen, versucht zu haben, einer Frau, mit der er angeblich eine außereheliche Affäre hatte, zu einem Job zu verhelfen. Er bestritt jegliches Fehlverhalten und bezeichnete die Amtsenthebungsvorwürfe als politisch motiviert.
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Der texanische GOP-Vorsitzende Matt Rinaldi hatte zuvor in einem Interview mit dem lokalen Nachrichtensender WFAA einen „totalen republikanischen Bürgerkrieg“ vorhergesagt, falls Paxton verurteilt werden sollte Ihr seid Itics Podcast. Er sagte, er glaube, dass viele der Republikaner, die für die Amtsenthebung von Paxton gestimmt haben, möglicherweise anfällig für primäre Herausforderungen seien.
„Ich sehe, dass viele dieser Mitglieder bei der nächsten Vorwahl verwundbar sein werden, und ich denke, dass die republikanischen Wähler bei diesem Thema sehr aufgeregt sind“, sagte Rinaldi.
Paxton feierte seinen Freispruch durch den Senat in einer nach der Abstimmung veröffentlichten Erklärung und warf dabei einen Seitenhieb auf den Sprecher des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, einen Republikaner, der zuvor bei der Amtsenthebungsabstimmung angeführt hatte.
„Die von der Biden-Administration mit dem liberalen Sprecher des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, und seinem Kangaroo-Gericht koordinierte Schein-Amtsenthebungsabstimmung hat die Steuerzahler Millionen von Dollar gekostet, die Arbeit des Büros des Generalstaatsanwalts gestört und einen dunklen und dauerhaften Fleck im texanischen Repräsentantenhaus hinterlassen.“ er schrieb. „Der Einsatz des Amtsenthebungsverfahrens als Waffe zur Beilegung politischer Differenzen ist nicht nur falsch, sondern auch unmoralisch und korrupt.“
Phelan hingegen kritisierte den Senat dafür, dass er Paxton in seiner eigenen Stellungnahme nicht verurteilt habe.
„Es ist bedauerlich, dass das Ergebnis dieses Prozesses letztendlich dazu führen wird, dass die Kontrolle über die oberste Strafverfolgungsbehörde des Staates an eine Person abgegeben wird, die meiner Meinung nach eindeutig ihre Macht missbraucht, seine Behörde und ihre Mitarbeiter kompromittiert und Berge versetzt hat, um sich selbst zu schützen und zu nutzen.“ ” er schrieb.
Er fügte hinzu, dass die Abstimmung „nicht das Ende dieser Angelegenheit“ sei, da Paxton weiterhin mit anderen Klagen und Ermittlungen konfrontiert sei. Er richtete eine Warnung an die republikanischen Senatoren, die gegen eine Verurteilung von Paxton gestimmt hatten.
„Wenn weiterhin neue Fakten ans Licht kommen, werden diejenigen, die ihm erlaubt haben, sein Amt zu behalten, viel zu verantworten haben“, schrieb Phelan in seiner Erklärung.
Einige Konservative griffen Nichols und Hancock an, weil sie gegen Paxton gestimmt hatten. Konservativer Kommentator und Anwalt Rogan O’Handley schrieb in einem Beitrag auf der Social-Media-Plattform
Newsweek hat Nichols und Hancock per E-Mail um einen Kommentar gebeten.