Tausende Pinguinküken in vier Kaiserpinguinkolonien starben wahrscheinlich, nachdem das antarktische Eis letztes Jahr früher als üblich aufbrach, was zu einem „katastrophalen Zuchtversagen“ führte.
In einem Studie veröffentlicht diese Woche in Kommunikation Erde und Umweltskizzierten Forscher des British Antarctic Survey Es ist sehr wahrscheinlich, dass im Jahr 2022 die meisten Küken aus vier der fünf bekannten Kaiserpinguinkolonien starben.
Die Forscher überwachten fünf Kolonien mit etwa 630 bis über 3.000 Pinguinpaaren. Sie zählten die Vögel in der Kolonie mithilfe von Satellitenbildern aus den Jahren 2018 bis 2022. Anhand dieser Bilder stellten sie fest, dass es in der zentralen und östlichen Bellingshausensee zu einem erheblichen Meereisverlust kam, bevor die Pinguinküken ihre wasserdichten Federn entwickelt hatten.
Laut der Studie benötigen Kaiserpinguine Zugang zu stabilem „landfestem Meereis“, um sich fortzupflanzen und zu häuten, wenn die Pinguine ihre Federn verlieren und wiedererlangen. Kaiserpinguine finden ihre bevorzugten Brutplätze Ende März bis Anfang April. Sie legen ihre Eier von Mai bis Juni. Diese Aus den Eiern schlüpfen nach etwas mehr als zwei Monaten Küken. Die Küken wachsen im Dezember und Januar heran und werden schließlich flügge bzw. verlassen das Nest. Wenn das Meereis jedoch früher als üblich aufbricht, sind die Küken zu jung, um die instabilen Bedingungen zu überleben.
Laut den in der Studie beschriebenen Satellitenbildern begannen einige der Kolonien Ende November und Anfang Dezember einen erheblichen Eisverlust zu verzeichnen. In einigen Kolonien war das Meereis Anfang Dezember fast vollständig verschwunden, und die erwachsenen Tiere in den Kolonien mussten das Gebiet verlassen.
Wenn Sie nach einem Bild eines Kaiserpinguinkükens suchen, ist es unscharf, weil das Vogelbaby noch sein flaumiges Gefieder hat. Die flauschigen Federn sind bezaubernd, für das kalte Wasser sind sie jedoch nicht geeignet. Diese Federn werden durchnässt und gefährden die Küken, wenn sie keinen stabilen Boden zum Leben finden, bis sie alt genug sind, um wasserdichte Federn wachsen zu lassen. Die Küken „gehen ins Wasser und ertrinken oder erfrieren, selbst wenn sie wieder herauskommen“, sagt Peter Fretwell, der Hauptautor der Studie. erzählte dem Washington Post.
Im Gegensatz zu anderen Tierpopulationen auf der ganzen Welt waren Kaiserpinguine keiner groß angelegten Jagd oder Überfischung ausgesetzt. Dies bedeutet, dass Forscher erkannt haben, dass der Klimawandel ein wesentlicher Faktor für den Populationsverlust dieser Art sein wird. Das ist alarmierend, denn 2022 war nicht das einzige Jahr mit gefährlich niedrigem Meereis, das mehrere Kolonien von Kaiserpinguinen bedrohte. Seit 2016 haben Forscher die vier Jahre mit der geringsten Meereisausdehnung in den mehr als 40 Jahren der Satellitenaufzeichnungen erfasst. Die Saisons 2021 bis 2022 und 2022 bis 2023 hatten die niedrigsten Meereiswerte seit Beginn der Aufzeichnungen.
„Jüngste Versuche, die Entwicklung der Kaiserpinguinpopulationen anhand von Prognosen zum Meereisverlust vorherzusagen, haben ein düsteres Bild gezeichnet und gezeigt, dass über 90 % der Kaiserpinguinkolonien bis zum Ende dieses Jahrhunderts quasi ausgestorben sein werden, wenn die derzeitigen Erwärmungsraten anhalten“, heißt es in der Studie Autoren schrieben. Beamte bemerken und reagieren darauf, wie sich der Klimawandel auf diese antarktischen Vögel auswirken wird. Im Oktober 2022 erteilte der US Fish and Wildlife Service die Genehmigung Bundesschutz für Kaiserpinguine gemäß dem Gesetz über gefährdete Arten.
Das besonders niedrige Meereis ist ein Abwärtstrend, der seit einem Rekordhoch im Jahr 2014 zu beobachten ist. nach an die NASA. Was folgte, waren die in der Studie erwähnten Rekordtiefststände. Der Verlust des Meereises wird auch zu enormen Verlusten für andere antarktische Arten führen und für den Planeten. Das Eis der Antarktis reflektiert das Sonnenlicht vom Planeten weg, was hilfreich ist regulieren die globalen Temperaturen.
Fretwell sagte The Guardian dass es noch Zeit geben könnte, die antarktischen Lebensräume zu retten, in der Hoffnung, sie für gefährdete Tiere zu schützen. „Nur durch eine Änderung unseres Verhaltens und der Menge an fossilen Brennstoffen, die wir verbrauchen, können wir die Entwicklung dieser Kaiserpinguine und vieler anderer Arten umkehren“, sagte er.
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