Reha in der Warteschleife: COVID hat Lernprogramme im Gefängnis zerstört

CHOWCHILLA, Kalifornien (AP) – Joseph Sena hat fast die Hälfte seiner 27 Jahre wegen Totschlags im Gefängnis verbracht. Fast genauso lange strebt er danach, ein besserer Mensch zu werden, als bei seiner Ankunft.

Er hat Kurse in kreativem Schreiben belegt, sich mit seiner Sucht auseinandergesetzt und im Gefängnis die Schule besucht, in der Hoffnung, auf Bewährung entlassen zu werden und bereit zu sein, nach Los Angeles zurückzukehren, falls er jemals freigelassen wird.

Aber als die Coronavirus-Pandemie ausbrach, Gefängnisse zerstörte und Tausende tötete, störte oder beendete sie genau die Programme, die Gefangene am dringendsten brauchen, um sie auf eine mögliche Freilassung vorzubereiten.

Traumaberatung, Ausbildung in Tischlerei, Maurer- und Friseurhandwerk sowie College-Kurse passten sich nur langsam an das pandemische Lernen an. Isolation und Ungewissheit ersetzten monatelang kreative Möglichkeiten und Therapien für psychische Gesundheit.

Sena wurde depressiv und ängstlich. Er begann zu bezweifeln, dass er für etwas anderes bekannt sein würde, als sich mit 15 ein Leben zu nehmen.

Er erinnerte sich an die Worte eines Gedichts, das er an den Mann geschrieben hatte, dessen Mord er für schuldig befunden worden war.

„Ich weiß, dass du nicht hier bist. Ich werde mir deinen Namen merken. Für dich werde ich leben. Für uns werde ich mich ändern.“

Er hatte Angst, dass er nie die Chance bekommen würde.

In einer Nation, die ungefähr 2 Millionen Menschen einkerkert – eine unverhältnismäßig große Zahl von ihnen Schwarz und spanisch – Die COVID-Pandemie war ein Albtraum für Gefängnisse. Überbelegung, unzureichende medizinische Versorgung, Personalmangel und das Auf und Ab der Gefängnispopulationen ließen die meisten Orte unvorbereitet zurück, um die Ausbreitung des hoch ansteckenden Virus zu bewältigen. Demnach starben bis Mitte Januar dieses Jahres mindestens 3.181 Gefangene und 311 Vollzugsbeamte an virusbedingten Ursachen ein COVID-Tracking-Projekt von der juristischen Fakultät der University of California in Los Angeles.

Die 10 größten staatlichen Gefängnissysteme setzten den persönlichen Besuch für durchschnittlich 490 Tage aus oder schränkten ihn stark ein, bevor solche Beschränkungen aufgehoben wurden, basierend auf Informationen und Aufzeichnungen, die The Associated Press erhalten haben. Das bedeutete keine Familienbesuche und keine Freiwilligen, die kamen, um Rehabilitationsprogramme zu leiten.

In den schlimmsten Zeiten sagten die Gefangenen, dass sie wochenlang in ihren Zellen eingesperrt waren, ihre ansonsten normalen Aktivitäten wie Telefonate mit Angehörigen den Launen der Justizvollzugsbeamten überlassen blieben. Und als sich die Dinge wieder zu normalisieren schienen, schickte nur ein COVID-positiver Fall in ihren Wohnräumen sie wieder für Wochen in die Isolation.

Einige Gefängnisse erweiterten das Lernen per Postkorrespondenz für Gefangene in GED- oder College-Programmen und führten das Lernen über mobile Tablets ein, wo dies möglich war.

Aber die Gefangenen sagten, es sei nicht dasselbe wie der Präsenzunterricht.

„Die Leute waren darauf nicht vorbereitet“, sagte Oscar Martinez, ein Bewohner des Valley State Prison. „Ich glaube, es hat viele Traumata für die Menschen geschaffen, zusätzlich zu dem Trauma, das sie bereits hatten. Die Zelle, die du im Kopf hast, wenn du anfängst, darin zu ersticken, ist wie Käfig für Käfig für Käfig.“

Es ist schwer, die positiven Auswirkungen von Bildungs- und Kompetenztraining auf die Rehabilitation von Gefangenen zu überschätzen, sagte Margaret diZerega, die die Initiative „Unlocking Potential“ des Vera Institute of Justice leitet, die sich auf die Erweiterung des College im Gefängnis konzentriert. Angesichts der Tatsache, dass 90 % der Menschen, die in den USA inhaftiert sind, in ihre Gemeinden zurückkehren werden, sollte der Zugang der Gefangenen zu Rehabilitationsprogrammen für alle wichtig sein, sagte sie.

„Wir wissen aus der Forschung, dass diese Art von Programmen die Rückfallquote senkt. Sie verbessern die Sicherheit in den Gefängnissen, es gibt weniger gewalttätige Zwischenfälle, was positiv für das Personal ist, das in den Gefängnissen arbeitet, und für die Menschen, die in den Gefängnissen leben“, sagte diZerega.

Eine umfassende Überprüfung der Ausbildung im Gefängnis durch die RAND Corporation ergab, dass Gefangene, die hinter Gittern an irgendwelchen Kursen teilnehmen, mit bis zu 43 % geringerer Wahrscheinlichkeit mehr Verbrechen begehen und ins Gefängnis zurückkehren.

„Es ist enorm wichtig, dass die Menschen Hoffnung haben und dass wir uns als Gesellschaft um ihre Menschenwürde und ihr Potenzial kümmern“, sagte diZerega.

Bildungs- und Rehabilitationsprogramme können auch dazu beitragen, dass ein Gefangener auf Bewährung entlassen werden kann. Viele Bewährungsbeauftragte erwägen den Erwerb von Diplomen und Bescheinigungen sowie die Aufzeichnungen über gutes Benehmen der Gefangenen.

„Ich weiß, dass ich vor diesen Kommissaren zu einem Gremium gehen muss, und ich möchte nicht, dass diese Kommissare sagen: ‚Also, was ist in diesen zwei Jahren passiert?’“, sagte Sena, die ab diesem Monat wird Anspruch auf Bewährung im Jahr 2024.

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Bobby Gonzalez parkte sein Auto auf dem Besucherparkplatz des Valley State Prison und saß ein paar Minuten lang da, um komplexe Emotionen zu verarbeiten. Der 35-Jährige wurde im September 2019 auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er 16 Jahre einer lebenslangen Haftstrafe von 25 Jahren wegen Mordes im Zusammenhang mit einer Bande verbüßt ​​hatte.

Während er in Chowchilla inhaftiert war, leitete er ein Kunst- und Musiktherapieprogramm, das in Zusammenarbeit mit der Abteilung für psychische Gesundheit im gesamten Staatsgefängnissystem modelliert wurde.

Einige der Männer, mit denen er sich wieder treffen wollte, waren während der gesamten Coronavirus-Pandemie Bewohner des Gefängnisses gewesen, also ging er nicht davon aus, dass er wusste, was sie durchgemacht hatten.

Aber seine Mission war klar, er sagte: „Ich komme, um sie zu verjüngen. Mach weiter, wie wir es immer getan haben, denn ich weiß, dass ich es bin.“

Lead With Love, ein aktivistisches Kunst- und Unterhaltungsunternehmen, organisierte den Besuch von Gonzalez als Teil einer Tournee-Initiative, um rehabilitative Programme in Gefängnisse in ganz Kalifornien zu bringen. Der Stopp der Tour am 4. November beinhaltete eine Vorabvorführung des zutiefst persönlichen Films von Regisseur Sol Guy: „ Der Tod meiner beiden Väter“, die Ende letzten Monats auf PBS-Sendern ausgestrahlt wurde.

Die Vorführung im Valley State Prison fand in der Turnhalle des Gefängnisses statt, die bis zu diesem Tag im Rahmen der anhaltenden COVID-Beschränkungen für Freizeitaktivitäten wie Basketball geschlossen war. Ungefähr 150 Gefangene wurden für den Film zugelassen – einzelne Papiertüten mit gebuttertem Popcorn und kalten Limonaden waren im Eintritt enthalten – ihre Aufregung war nach Monaten der Isolation spürbar.

Unmittelbar vor der Vorführung saßen die Gefangenen schweigend auf Metallklappstühlen, die Augen geschlossen, während geführter Meditation, Atemübungen und interreligiösen Gebeten. Sie waren auf eine emotionale Aufnahme von Guys Film vorbereitet, in dem der Filmemacher die Bedeutung von Vaterschaft, Familie, Rasse und Identität rund um den Tod seines schwarzen Vaters und seines weißen Stiefvaters entfaltet.

Mehrere Männer fanden Guy, der während der Vorführung im hinteren Teil des Fitnessstudios gestanden hatte, und zogen ihn in tränenreiche Umarmungen und drückten ihre Dankbarkeit aus.

„Wenn wir über die Macht der Geschichten über Generationen hinweg sprechen, im Lieben, Vergeben und Heilen, Ringen und Konfrontieren mit unseren Ängsten und Überwinden, verändern wir die Gemeinschaft“, sagte Daniel Henson, ein 40-jähriger Einwohner von Valley State Gefängnis, das im Alter von 16 Jahren wegen Mordes inhaftiert wurde. Er wurde 2021 auf Bewährung entlassen.

„Sol, der hier hereinkommt, beweist den Standpunkt von uns allen, die an wiederherstellende Gerechtigkeit glauben“, sagte Henson. „Menschen können vom Schlimmsten zum Besten gehen.“

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In den Gefängnissen in den USA haben sich die Dinge fast wieder normalisiert, und die meisten kehren zu regulären täglichen Bildungs- und Rehabilitationsprogrammen zurück. Einige konnten früher neu starten, aber neue Varianten des Virus und Überspannungen in Fällen machten die Wiedereröffnung schwierig.

Beamte der Justizvollzugsanstalten sagten der AP, dass sie sich den Rehabilitationsprogrammen verschrieben haben.

„Wir wissen, dass selbst nur ein wenig Programmierung die Wahrscheinlichkeit des Erfolgs einer Person bei ihrem Wiedereintritt in die Gemeinschaft positiv beeinflusst“, sagte Dana Simas, Pressesprecherin des kalifornischen Ministeriums für Korrekturen und Rehabilitation, in einer E-Mail.

Guy sagte, es sei nicht nur Sache der Gefängnisse, sicherzustellen, dass die Programme verfügbar und reichlich seien.

„Es wäre wirklich einfach zu sagen: ‚Nun, das kalifornische Justizministerium sollte es besser machen.’ Aber das ist die Hälfte des Kreises. Die andere Hälfte ist, dass wir in der Gesellschaft mehr Fragen stellen und an die Türen klopfen sollten“, sagte der Filmemacher.

Sena, der jugendliche Straftäter aus Los Angeles, wurde kürzlich in eine Einrichtung mittlerer Sicherheitsstufe gebracht, die näher an seiner Mutter und seinen jüngeren Schwestern in Los Angeles liegt, was er als ermutigenden Schritt auf seinem Weg betrachtet.

Sena sagte, er habe an den Lektionen festgehalten, aus denen er gelernt habe InsideOUT-Autorenein auf Kunst basierendes Heilungsprogramm, das ihm half, das Gedicht für sein Opfer zu schreiben.

Er entschuldigt sich nicht für sein Verbrechen – Ende Juli 2010 kam es zu einem Schusswechsel mit dem 25-jährigen Julian Obdulio Romero; Das Auto stürzte ab und Romero starb am Tatort.

Esperanza Sanchez, Senas Mutter, die bei der Geburt erst 13 Jahre alt war, sagte, sie ermutige ihren Sohn, seine Geschichte der Verwandlung zu erzählen.

„Ich weiß, dass du einen Zweck hast“, erinnerte sie sich, als sie es ihrem Sohn sagte. „Du warst im Gefängnis, du warst im Gefängnis, du warst in der Jugendstrafanstalt. Sie haben diese Geschichte. Ihr Zeugnis ist sehr wichtig für andere.“

Sena schreibt den Gefängnisprogrammen zu, dass sie ihm geholfen haben, einen Sinn und inneren Frieden zu finden.

„Mein Lehrer von InsideOUT Writers hat mir gesagt, dass es nicht darum geht, eine neue Person zu werden – es geht darum, die Person zu finden, die man wirklich ist“, sagte er. „Ich möchte Joseph finden, das kleine Kind, das alle liebt, das neugierig war und es liebte, Menschen zu umarmen und es liebte, Menschen lächeln zu sehen. Das ist der Joseph, den ich zurück haben will.“

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