CHRISTIAN HORNER ist zuversichtlich, dass sich Max Verstappen und Sergio Perez im Kampf um den F1-Titel nicht in zwei wütende Red Bulls verwandeln werden.
Perez‘ Sieg beim GP von Monaco hat Verstappens Führung in der Fahrerwertung geschmälert und die beiden trennen nun nur noch 15 Punkte – wobei Charles Leclerc von Ferrari die beiden Teamkollegen trennt.
Perez wurde inzwischen mit einem neuen Vertrag belohnt und scheint nach einem beeindruckenden Freitagstraining in Baku voller Selbstvertrauen zu sein.
Der Sieg beim GP von Aserbaidschan am Sonntag würde sicherlich den Druck auf Weltmeister Verstappen erhöhen, der dem Mexikaner für seine hervorragende Defensivarbeit beim letztjährigen GP von Abu Dhabi bei der Abwehr von Lewis Hamilton zu danken hatte.
Sechs Monate später ist es Perez, der die größte Bedrohung für Verstappens Krone darstellt, da Horner zwei Fahrer managen muss, die um den Titel kämpfen.
Das letzte Mal, als das passierte, verursachte es eine explosive Kluft zwischen Sebastian Vettel und Mark Webber, die sich mit dem Malaysischen GP 2013 und dem berühmten „Multi 21“-Brennpunkt zuspitzte, wo der Deutsche die Teambefehle ignorierte, den Australier nicht zu überholen.
Aber Horner befürchtet diesmal keine solche Wiederholung und weist darauf hin, dass zwischen seiner aktuellen Paarung eine Bromance besteht.
Er sagte: „Sie können sehen, dass es großen Respekt und eine Freundschaft zwischen den beiden gibt und sie als Paar sehr gut zusammenarbeiten.
“Sie arbeiten als Team. Das hat man in Barcelona gesehen und das hat man letztes Jahr mit Checo in Abu Dhabi gesehen, er war herausragend, also denke ich, dass die Dynamik in einem Team so gut ist wie nie zuvor.”
„Damals hattest du zwei Fahrer, die sich eindeutig nicht mochten, und jetzt herrscht zwischen den beiden ein echter Respekt.
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„Wir haben zwei Fahrer. Sie bekommen beide die gleiche Chance, aber es ist noch sehr früh im Jahr.
„Wir hatten bisher nur eine Auswahl von sieben Rennen und haben mit ein paar Sprintrennen noch viel zu tun.
“Und wir haben es mit einem sehr konkurrenzfähigen Ferrari-Team zu tun, also ist es unsere oberste Priorität, sicherzustellen, dass unsere beiden Autos vor den Ferraris liegen, und wir werden später im Jahr sehen, wo wir stehen, wenn es immer noch sehr eng zwischen den Fahrern ist.”
Es ist 17,5 Jahre her, dass dem damals 31-jährigen Horner die Chance geboten wurde, das Red-Bull-Team zu leiten.
Der Aufstieg des Teams und seine Fähigkeit, seine Position als eines der führenden Teams des Sports neben Automobilgiganten wie Mercedes, Ferrari, McLaren und Renault zu behaupten, ist enorm beeindruckend.
Während alle anderen Teams ihren Teamchef gewechselt haben, bleibt Horners Hand seit 2005 am Ruder, und vielleicht bekommt er nicht den Respekt, den er verdient.
Stier an den Hörnern packen
Seine jüngste Präsentation bei Netflix Drive to Survive hat ihn in einigen Szenen als Bösewicht und in der nächsten als Held gecastet.
Er bezeichnet die Erfolgsserie als „TV-Show“, aber in Wirklichkeit spielt er seine Rolle beim Erfolg von Red Bull.
Er fügte hinzu: „Am ersten Tag bei Red Bull hatte ich einen Traum. Der Traum war es, zu gewinnen und auf höchstem Niveau herauszufordern.
„Als ich zum Sport kam, leitete Ron Dennis McLaren und es gab Flavio Briatore bei Renault, es gab Frank Williams, es gab John Todt, all diese großen Charaktere, aber ich hatte immer ein Ziel.
“Die meisten von ihnen dachten wahrscheinlich ‘Wer ist das?’ weil sie alle ungefähr im gleichen Alter wie mein Vater waren, als ich das erste Mal den Raum betrat.
„Aber ich habe mir die ersten sechs Monate angesehen und zugehört, und ich denke, Sie würden niemals Respekt verlangen, Sie verdienen ihn immer.
„Ich habe immer daran geglaubt, Menschen nach dem zu beurteilen, was sie tun, und nicht nach dem, was sie sagen, und wir haben einige anständige Dinge getan.
„Die letzten 17,5 Jahre sind wie ein Fingerschnippen vergangen. Und ich denke immer noch, dass ich der jüngste Teamchef in der Formel 1 bin, aber der dienstälteste.“
„Aber meine Motivation ist unverändert, wenn überhaupt, nur noch größer geworden.
„Es gab verschiedene Kapitel, die wir durchgemacht haben, und es stehen noch einige aufregende Kapitel bevor.“