Randall Stephenson, ehemaliger Vorstandsvorsitzender und CEO von AT&T und Architekt der unglücklichen Übernahme von Time Warner durch den Telekommunikationsgiganten, ist in einem kritischen Moment aus dem Vorstand der Professional Golf Association zurückgetreten.
Am Dienstagmorgen wird erwartet, dass PGA-Beamte und andere vor dem Ständigen Unterausschuss für Untersuchungen des Senats aussagen, dessen Vorsitz Senator Richard Blumenthal (D-CT) innehat. Zu den Personen, die das Komitee befragen wird, gehören Jimmy Dunne, das Mitglied des Policy Boards, das bei der Vermittlung des Deals mitgeholfen hat, und Ron Price, der Chief Operating Officer der PGA Tour.
Stephenson, der seit 2012 Mitglied des einflussreichen politischen Gremiums war, trat am Wochenende mit seinem scharf formulierten Rücktrittsschreiben aus dem Gremium zurück, berichtete die Washington Post, Die New York Times und andere. Der Geschäftsführer sagte, er könne den zwischen der PGA und dem aufstrebenden Rivalen LIV ausgehandelten Deal, der vom Saudi Arabian Public Investment Fund finanziert wird, nicht einhalten. Der Fusionsvertrag wurde im Geheimen ausgehandelt und war bei seiner Bekanntgabe im Juni ein Schock, angesichts der Intensität der Feindseligkeit zwischen den Profi-Touren und der Rhetorik von PGA-Kommissar Jay Monahan. Der vorgeschlagene Zusammenschluss kam selbst für viele Topspieler der PGA Tour überraschend, insbesondere für Rory McElroy und andere, die LIV öffentlich angegriffen hatten.
„Ich habe ernsthafte Bedenken, wie diese Rahmenvereinbarung ohne Aufsicht des Vorstands zustande gekommen ist“, schrieb Stephenson und fügte hinzu, er könne sie „nicht objektiv bewerten oder guten Gewissens unterstützen“, insbesondere angesichts des US-Geheimdienstberichts über Jamal Khashoggi 2018.“ Khashoggi, ein Dissident und Kolumnist der Washington Post und andere Quellen wurden in einer saudischen Botschaft in der Türkei getötet. Beamte des US-Geheimdienstes sagten anschließend, es handele sich um einen von der Regierung angeordneten Mord. Die saudische DNA von LIV hat auch lautstarken Protest von Familien der Opfer des 11. Septembers und ihren Unterstützern hervorgerufen, die Saudi-Arabien für die Terroranschläge verantwortlich machen.
Die PGA sagte, Stephenson werde im Policy Board durch eine von ihren vier anderen unabhängigen Direktoren nominierte Person ersetzt. Fünf PGA-Spieler sind außerdem im Policy Board vertreten.