Gandhi, die führende Persönlichkeit eines Oppositionsbündnisses, das einen harten Kampf gegen Modi führt, wird von Wayanad im Südstaat aus antreten.
Tausende Unterstützer drängten sich während eines Wahlkampfs um Indiens prominentesten Oppositionsführer Rahul Gandhi vor seiner formellen Nominierung für die Parlamentswahlen, die diesen Monat beginnen.
Gandhi, 53, ist der Sohn, Enkel und Urenkel ehemaliger Premierminister, aber seine Kongresspartei hat bereits zwei Erdrutschniederlagen gegen die Bharatiya Janata Party (BJP) von Premierminister Narendra Modi erlitten.
Er ist die führende Persönlichkeit eines Oppositionsbündnisses, das in den diesjährigen Umfragen einen harten Kampf gegen Modi führt, der auch nach einem Jahrzehnt an der Macht weiterhin allgemein beliebt ist und sein Amt wahrscheinlich problemlos behalten wird.
Doch in Wayanad, einer malerischen Stadt im südlichen Bundesstaat Kerala, wurde Gandhi ein mitreißender Empfang bereitet, und am Mittwoch versammelte sich eine riesige Menschenmenge, um seine Ankunft zu bejubeln.
„Ich betrachte Sie nicht als meine Wählerschaft, sondern als meine Familie“, sagte er der Versammlung auf einem Lastwagen, flankiert von seiner jüngeren Schwester Priyanka und Kadern seiner Partei.
Gandhi reichte seine Nominierung offiziell beim örtlichen Wahlbüro nach der Kundgebung ein und kämpfte um den Erhalt des Wayanad-Sitzes.
Er wurde 2019 erstmals aus dem Wahlkreis gewählt, wurde jedoch letztes Jahr kurzzeitig aus dem Parlament ausgeschlossen, nachdem er in einem von einem Mitglied der BJP eingereichten Fall wegen strafrechtlicher Verleumdung verurteilt worden war.
Er wurde in Erwartung einer Berufung beim Obersten Gerichtshof wieder eingestellt, aber seine Entscheidung, den Sitz erneut anzufechten, hat zu einigen Spannungen innerhalb der oppositionellen Indian National Developmental Inclusive Alliance (INDIA) geführt, zu der auch der Kongress gehört.
Seine Hauptgegnerin ist die hitzige linke Kandidatin Annie Raja von der Kommunistischen Partei Indiens, ein Mitglied des INDIEN-Blocks. Ihre Verbündeten haben Gandhi dafür kritisiert, dass er sich nicht dafür entschieden hat, auf einem anderen Sitz gegen einen etablierten Kandidaten von Modis regierender Bharatiya Janata Party (BJP) zu kämpfen.
„Das ganze Land sollte über die Unangemessenheit dieser Angelegenheit diskutieren“, sagte Keralas Ministerpräsident Pinarayi Vijayan, ein Mitglied von Rajas Partei, am Dienstag gegenüber Reportern.
Bei den Parlamentswahlen 2019 verlor Gandhi seinen ehemals sicheren Sitz Amethi im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh an den damals aufstrebenden BJP-Star Smriti Irani. Er machte die BJP für die Niederlage verantwortlich, indem sie „die gesamte Maschinerie des indischen Staates“ gegen die Opposition einsetzte.
Ab dem 19. April werden fast eine Milliarde Inder in der siebenstufigen Wahl für die Wahl einer neuen Regierung stimmen. Die Auszählung der Stimmen erfolgt am 4. Juni.