RAHEEM STERLING kennt nur zu gut das Gefühl, von englischen Fans ausgebuht zu werden und sich davor zu fürchten, in den internationalen Dienst zu gehen.
Aber nachdem er seinen eigenen Ruf gewandelt hat – vom Staatsfeind Nr. 1 zum besten Spieler Englands bei der Euro – ist der Chelsea-Stürmer entschlossen, die Three Lions aus der Krise zu führen und Gareth Southgates Popularität bei der Weltmeisterschaft wiederzubeleben.
4
Das letzte Mal, als die Three Lions im Wembley-Stadion gegen Deutschland antraten, erzielte Sterling den Auftakt in einem historischen 2:0-Sieg, der das Turnier im vergangenen Sommer zum Beben brachte.
Heute Abend im Wembley-Stadion, in Englands letztem Spiel vor Katar, hofft er auf einen ähnlichen Aufschwung der nationalen Moral, nachdem er fünf sieglose Spiele absolviert hat, bei denen sich die Fans gegen Boss Southgate wandten.
Sterling wurde von englischen Fans verspottet und während eines 27-Spiele-Laufs, in dem er zwischen 2015 und 2018 kein Tor erzielte, vielfach kritisiert.
Aber dann erlebte er eine überragende Phase, begann mit zwei Toren beim 3:2-Sieg der Nations League gegen Spanien in Sevilla.
Und Sterling sagte: „Es gab eine Zeit, in der ich mich wirklich davor gefürchtet habe, zum Dienst in England zu kommen.
“Aber nachdem ich in Spanien getroffen hatte, war meine Mentalität: ‘OK, egal ob gut oder schlecht, ich muss mich auf mich selbst konzentrieren und nicht darauf hören, was die Außenwelt sagt’.
„Das kommt mir zugute. Bleiben Sie besonnen und hören Sie nicht auf den Lärm.
„Das ist eine Botschaft, die den Kader in den nächsten Monaten definitiv begleiten kann. Wir wissen, dass es Lärm geben wird, und wir müssen ihn ausblenden, wenn wir in diesem Turnier gut abschneiden wollen.“
4
KOSTENLOSE WETTEN UND ANMELDEANGEBOTE – DIE BESTEN ANGEBOTE FÜR NEUE KUNDEN
Sterling wurde daran erinnert, dass sein Tor gegen die Deutschen erst 15 Monate her war, aber die Stimmung um das Team von Southgate ist seitdem gesunken.
Er sagte: „Fußball ist manchmal brutal. Deshalb lieben wir es. Wir sind nicht hier, um uns zu beschweren.
„Ja, es war letzten Sommer ein großartiges Turnier, aber wenn man so produziert, wollen die Leute mehr – sie erwarten mehr.
„Nach den jüngsten Ergebnissen werden sie also Fragen stellen.
„Für mich haben sie natürlich Recht, diese Fragen zu stellen, aber es liegt an uns als Team, den Menschen klar zu machen, dass wir der wahre Deal sind.“
Sterling, ein Veteran von vier früheren Turnieren, sagt, dass die Spieler die Schuld für Englands düstere Nations League-Kampagne tragen müssen.
Sie sind abgestiegen, nachdem sie in fünf Spielen im offenen Spiel kein Tor erzielt hatten.
Er sagte: „Nach den Sommerspielen haben wir uns selbst angesehen und keiner von uns war stolz – ich persönlich auch.
„Es liegt nicht an Gareth, die Schuld auf sich zu nehmen. Wir haben Spieler, die Verantwortung übernehmen können. Wir sind nicht zum Mitmachen da, wir wollen gewinnen.
„Von dem Moment an, als Gareth hereinkam, änderte sich die Mentalität massiv. Es macht Spaß. Es fühlt sich nicht an, als ob man mitten im Nirgendwo feststeckt. Die Jungs sind wirklich nah dran.
„Es war hart, aber keiner der Jungs glaubt, dass wir im Winter keine guten Chancen haben.
Wir brauchen eine gute Leistung gegen Deutschland und einen unserer großen Spieler, der sich verstärkt – das wird höchstwahrscheinlich passieren.
Rahem Sterling
„Die Ergebnisse zeigen das jetzt nicht – aber ich bin überzeugt, dass wir ein gutes Ergebnis erzielen werden.
„Es wurde viel Wert auf Gareth und das, was er tut – Formationen und so weiter – gelegt, aber die Leistungen waren nicht richtig. Als Kollektiv müssen wir das korrigieren.“
Sterling ließ es sich entgehen Southgate wird heute Abend wieder seine unbeliebte – aber oft erfolgreiche – Back Five einsetzen.
Und der viermalige ehemalige Titelgewinner von Manchester City deutete an, dass dies möglicherweise nicht seine Lieblingsformation ist.
Auf die Frage, warum England ein 4-3-3-System nicht verfeinern kann, antwortete Sterling scharf: „Weil der Manager eine Fünferkette spielen will.“
Und er gab zu, dass bei diesem System, das von ihm verlangt, dass er innerhalb der Außenverteidiger eine engere Rolle spielt, „die Schwierigkeit darin besteht, dass Sie immer mit dem Rücken zum Tor stehen“.
Nachdem Sterling bei der 0: 1-Niederlage in Italien am Freitag eine weitere Lücke geschossen hatte, gab er bekannt, dass England auf dem Trainingsgelände daran gearbeitet hatte, den Angriffsbeschränkungen von Southgates bevorzugtem System entgegenzuwirken.
Er sagte: „Heute mussten wir die Dinge durchgehen, um herauszufinden, wo wir diesen zusätzlichen Mann mit diesen fünf hinten finden können – stellen wir einen Mittelfeldspieler im Aufbau höher auf?
„Der Manager arbeitet an Dingen, um uns diesen Platz im offensiven Drittel zu verschaffen, aber es ist keine Zeit für Panik.
4
„Wir brauchen eine gute Leistung gegen Deutschland und einen unserer großen Spieler, der sich verstärkt – das wird höchstwahrscheinlich passieren.“
Sterling sagt, Englands Spieler seien brutal ehrlich zueinander gewesen und hätten ihre Teamkollegen herausgefordert, sie aus ihrer derzeitigen Krise herauszuholen.
Er sagte: „In der Halbzeit, nach dem Spiel, im Trainer – es gibt Dinge, über die wir sprechen.
„Der Trainer kann spielen, was er will, aber wenn wir auf den Platz gehen, müssen wir diese Siegermentalität haben.
„Das ist die Botschaft der letzten paar Tage, als die Jungs gesprochen haben. Es heißt „mehr auseinander herausholen, sich gegenseitig pushen, Kritik einstecken“.
„Wenn jemand etwas nicht richtig macht, müssen wir uns gegenseitig pushen.
„Es geht nicht um Kämpfe oder irgendetwas Dummes.
„Aber wenn auf dem Feld etwas nicht stimmt, haben wir viele Sänger.“