In einem abgelegenen Inselpark vor der Küste Floridas haben Forscher eine erstaunliche Entdeckung gemacht: die Überreste eines versunkenen Quarantänekrankenhauses und Friedhofs aus dem späten 19. Jahrhundert.
Ein Team, dem Mitarbeiter des Dry Tortugas National Park, des National Park Service (NPS), des Southeast Archaeological Center und ein Doktorand der University of Miami angehörten, stieß laut NPS im Rahmen einer Umfrage im Jahr 2022 auf die Ruinen.
„Dieser faszinierende Fund unterstreicht das Potenzial für unerzählte Geschichten im Dry Tortugas National Park, sowohl über als auch unter Wasser“, Josh Marano, Meeresarchäologe für die Nationalparks in Südflorida, genannt in einer NPS-Pressemitteilung. „Obwohl sich ein Großteil der Geschichte von Fort Jefferson auf die Festung selbst und einige ihrer berüchtigten Gefangenen konzentriert, arbeiten wir aktiv daran, die Geschichten der versklavten Menschen, Frauen, Kinder und Zivilarbeiter zu erzählen.“
Forscher entdeckten die Ruinen eines Krankenhauses und Friedhofs aus dem 19. Jahrhundert vor einer abgelegenen Insel in Florida
(Nationalparkdienst)
Die Forscher glauben, dass die versunkene Stätte einst ein Quarantänekrankenhaus war, in dem Gelbfieberpatienten behandelt wurden, hauptsächlich Soldaten, die im nahe gelegenen Fort Jefferson dienten.
Historische Aufzeichnungen weisen darauf hin, dass „Dutzende“ von Soldaten auf dem Friedhof begraben worden sein könnten.
Unter den auf dem ehemaligen Fort Jefferson Post Cemetery begrabenen Personen befand sich John Greer, der sich dokumentarisch als Arbeiter im Fort ausweisen lässt. Er starb am 5. November 1861.
Ein unsigniertes Aquarell zeigt ein Krankenhaus und einen Friedhof in der Nähe von Fort Jefferson
(Nationalparkdienst)
Das markante sechseckige Fort Jefferson, bekannt als Guardian of the Gulf, wurde zwischen 1846 und 1875 erbaut und während des Bürgerkriegs als Hafen für Unionsschiffe sowie als Gefängnis für Deserteure genutzt.
Als Menschen die Militäranlage füllten, breiteten sich übertragbare Krankheiten schnell aus und töteten laut NPS in den 1860er und 1870er Jahren „Dutzende“ von Menschen. Quarantänekrankenhäuser wie das von Forschern entdeckte haben wahrscheinlich Hunderte von Menschenleben gerettet.
Forscher haben den Arbeiter John Greer als einen von Dutzenden identifiziert, die wahrscheinlich auf dem Gelände begraben sind
(Nationalparkdienst)
Das Verschwinden der Anlage sei auch eine Erinnerung an die Auswirkungen des Klimawandels in den Florida Keys, so die Forscher.
„Während die in dieser Untersuchung identifizierten Einrichtungen ursprünglich auf trockenem Land gebaut wurden, führten die dynamischen Bedingungen dazu, dass sich viele der Inseln im Laufe der Zeit bewegten“, fügte der NPS in seiner Veröffentlichung hinzu, in der er die Entdeckung ankündigte. „Der Klimawandel und große Sturmereignisse haben sogar dazu geführt, dass sich einige Inseln absetzen und unter den Wellen erodieren.“