Präsident Wladimir Putin wird diese Woche an seinem ersten multilateralen Gipfel seit einem bewaffneten Aufstand in Russland teilnehmen, als Teil einer seltenen internationalen Gruppierung, in der sein Land immer noch Unterstützung genießt.
Die Staats- und Regierungschefs werden am Dienstag virtuell zu einem Gipfeltreffen der Shanghai Cooperation Organization zusammenkommen, einer von Russland und China gegründeten Sicherheitsgruppe zur Bekämpfung westlicher Allianzen von Ostasien bis zum Indischen Ozean.
Gastgeber der diesjährigen Veranstaltung ist Indien, das 2017 Mitglied wurde. Für Premierminister Narendra Modi ist dies die jüngste Möglichkeit, die wachsende globale Schlagkraft des Landes zu demonstrieren.
Bisher konzentrierte sich die Gruppe auf die Vertiefung der Sicherheits- und Wirtschaftskooperation, die Bekämpfung von Terrorismus und Drogenhandel, die Bewältigung des Klimawandels und die Lage in Afghanistan nach der Machtübernahme der Taliban im Jahr 2021. Als sich die Außenminister letzten Monat in Indien trafen, war Russlands Krieg gegen die Ukraine kaum im Fokus In ihren öffentlichen Äußerungen tauchten zwar Themen auf, doch die Folgen für die Entwicklungsländer in Bezug auf die Ernährungs- und Treibstoffsicherheit bereiten der Gruppe nach wie vor Sorgen, sagen Analysten.
Das Forum ist für Moskau wichtiger denn je, das zeigen will, dass der Westen es nicht geschafft hat, es zu isolieren. Zu der Gruppe gehören die vier zentralasiatischen Staaten Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan und Usbekistan in einer Region, in der der russische Einfluss tiefgreifend ist. Zu den weiteren Ländern zählen Pakistan, das 2017 Mitglied wurde, und Iran, das am Dienstag beitreten wird. Auch Weißrussland steht auf der Liste der Beitrittskandidaten.
„Dieses SCO-Treffen ist wirklich eine der wenigen weltweiten Gelegenheiten, die Putin haben wird, Stärke und Glaubwürdigkeit zu demonstrieren“, sagte Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts des Wilson Center.
Keines der Mitgliedsländer hat Russland in UN-Resolutionen verurteilt und sich stattdessen der Stimme enthalten. China hat einen Gesandten entsandt, der zwischen Russland und der Ukraine vermitteln soll, und Indien hat wiederholt eine friedliche Lösung des Konflikts gefordert.
Für Putin persönlich stellt der Gipfel eine Gelegenheit dar, zu zeigen, dass er nach einem kurzlebigen Aufstand des Wagner-Söldnerchefs Jewgeni Prigoschin die Kontrolle hat.
„Putin wird seinen Partnern versichern wollen, dass er weiterhin das Sagen hat, und keinen Zweifel daran lassen, dass die Herausforderungen an seine Regierung niedergeschlagen wurden“, sagte Tanvi Madan, Senior Fellow am Brookings Institution.
Indien kündigte im Mai an, dass der Gipfel online und nicht wie letztes Jahr in Samarkand, Usbekistan, persönlich stattfinden werde, wo Putin für Fotos posierte und mit anderen Staats- und Regierungschefs zu Abend aß.
Zumindest für Neu-Delhi wäre die Vorstellung, Putin und Chinas Führer Xi Jinping nur zwei Wochen nach Modis Ehrung mit einem pompösen Staatsbesuch von US-Präsident Joe Biden zu empfangen, alles andere als ideal.
Nach all der Fanfare, die Modi bei seinem jüngsten Besuch von amerikanischen Staats- und Regierungschefs erhielt, „wäre es (für Indien) zu früh gewesen, chinesische und russische Staats- und Regierungschefs willkommen zu heißen“, sagte Kugelman.
Indiens Beziehungen zu Moskau blieben während des gesamten Krieges stark. Es hat Rekordmengen an russischem Rohöl aufgesammelt und ist für 60 % seiner Verteidigungsausrüstung auf Moskau angewiesen. Gleichzeitig haben die USA und ihre Verbündeten Indien aggressiv umworben, das sie als Gegengewicht zu Chinas wachsenden Ambitionen betrachten.
Eine der wichtigsten Prioritäten Indiens im Forum besteht darin, seine Beziehungen zum Westen und zum Osten auszugleichen, da das Land im September auch Gastgeber des Gipfeltreffens der Gruppe der 20 führenden Volkswirtschaften ist. Es ist auch eine Plattform für Neu-Delhi, sich intensiver mit Zentralasien auseinanderzusetzen.
„Indien verherrlicht diese Art von Außenpolitik, bei der es sich gleichzeitig um alle dreht und sich mit ihnen auseinandersetzt“, sagte Derek Grossman, ein indopazifischer Analyst bei der RAND Corporation.
Neu-Delhi, sagen Beobachter, werde auf dem Gipfel versuchen, seine eigenen Interessen durchzusetzen. Sie wird wahrscheinlich die Notwendigkeit betonen, das zu bekämpfen, was sie „grenzüberschreitenden Terrorismus“ nennt – eine Seitenhieb auf Pakistan, dem Indien vorwirft, Rebellen zu bewaffnen und auszubilden, die für die Unabhängigkeit des indisch kontrollierten Kaschmirs oder seine Integration in Pakistan kämpfen, was Islamabad bestreitet.
Es könnte auch die Notwendigkeit hervorheben, die territoriale Integrität und Souveränität zu respektieren – ein Vorwurf, der oft gegen seinen anderen Rivalen, China, gerichtet wird. Indien und China befinden sich seit drei Jahren in einer erbitterten Pattsituation, an der Tausende Soldaten entlang ihrer umstrittenen Grenze in der östlichen Region Ladakh stationiert sind.
Analysten sagen, dass China, das versucht, sich als globale Kraft zu positionieren, zu einem dominanten Akteur in Foren wie der SOZ wird, wo das Interesse an einer Vollmitgliedschaft von Ländern wie Myanmar, der Türkei und Afghanistan in den letzten Jahren zugenommen hat.
„Die Einschränkung bei der SCO besteht darin, dass China und Russland versuchen, sie in eine antiwestliche Gruppierung zu verwandeln, und das passt nicht zur unabhängigen Außenpolitik Indiens“, sagte Madan.
Langfristig könnte sich die SCO auch für Washington und seine Verbündeten als Herausforderung erweisen.
„Für Länder, die mit dem Westen und seiner Außenpolitik nicht einverstanden sind, ist die SOZ eine willkommene Alternative, vor allem wegen der Rolle, die Russland und China spielen. … Ich denke, das zeigt, wie relevant und besorgniserregend diese Gruppe für eine Reihe westlicher Hauptstädte sein könnte, insbesondere wenn sie weiter wächst“, sagte Kugelman.