Der russische Präsident Wladimir Putin sagte, dass das private Militärunternehmen Wagner als juristische Person „einfach nicht existiert“, und ergänzte damit die Reihe oft bizarrer Wendungen, die auf den gescheiterten Aufstand der Gruppe im letzten Monat folgten – die größte Bedrohung für Putins 23 -jährige Herrschaft inmitten des Krieges in der Ukraine.
„Es gibt kein Gesetz über private Militärorganisationen. Es existiert einfach nicht“, sagte Putin am späten Donnerstag einer russischen Zeitung und bezog sich dabei auf die Wagner-Gruppe.
Herr Putin erzählte Kommersant von seiner eigenen Version einer Kreml-Veranstaltung, an der am 29. Juni 35 Wagner-Kommandeure, darunter der Chef der Gruppe, Jewgeni Prigoschin, teilnahmen. Dieses Treffen fand nur fünf Tage statt, nachdem Prigoschin und seine Truppen eine atemberaubende, aber kurzlebige Rebellion gegen ihn inszeniert hatten Moskauer Behörden.
Das Treffen wurde Anfang dieser Woche von einem Kremlbeamten enthüllt.
Herr Putin sagte, dass Wagner bei den Gesprächen ein Angebot abgelehnt habe, seine Truppen in der Ukraine, wo sie eine Schlüsselrolle auf dem Schlachtfeld gespielt hätten, unter der Führung ihres direkten Befehlshabers zu belassen.
„Sie hätten sich alle an einem Ort versammeln und weiter dienen können“, sagte Putin der Zeitung, „und für sie hätte sich nichts geändert.“ Sie wären von derselben Person angeführt worden, die die ganze Zeit über ihr eigentlicher Befehlshaber gewesen war.“
Herr Putin hatte zuvor gesagt, dass die Wagner-Truppen sich entscheiden müssten, ob sie Verträge mit dem russischen Verteidigungsministerium unterzeichnen, in das benachbarte Weißrussland ziehen oder aus dem Dienst ausscheiden wollten.
Ihm zufolge lehnte Herr Prigozhin die Idee ab, obwohl „viele nickten“, als er seinen Vorschlag machte, und antwortete, dass „die Jungs mit einer solchen Entscheidung nicht einverstanden sein werden“.
Dies sei eine von „mehreren Beschäftigungsoptionen“, die bei dem Treffen vorgeschlagen wurden, sagte Putin.
Während des Aufstands, der weniger als 24 Stunden dauerte, fegten die Söldner von Herrn Prigoschin schnell durch die südrussische Stadt Rostow am Don und eroberten dort das Militärhauptquartier, ohne einen Schuss abzufeuern, bevor sie bis auf etwa 200 km (125 Meilen) an Moskau heranfuhren. Herr Prigozhin beschrieb den Schritt als einen „Marsch der Gerechtigkeit“, um die Militärführer zu verdrängen, die verlangten, dass Wagner bis zum 1. Juli Verträge mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnen müsse.
Das Schicksal von Herrn Prigozhin und die Bedingungen eines Abkommens, das den bewaffneten Aufstand beendete, indem es ihm und seinen Söldnern Amnestie und die Erlaubnis bot, nach Weißrussland zu ziehen, bleiben unklar.
Wagner-Söldner schließen die Übergabe ihrer Waffen an das russische Militär ab, teilte das Verteidigungsministerium am Mittwoch mit.
Ihre Entwaffnung Wagners spiegelt die Bemühungen der russischen Behörden wider, die von ihnen ausgehende Bedrohung zu entschärfen, und scheint auch ein Ende der Einsätze der Söldnergruppe auf dem Schlachtfeld in der Ukraine anzukündigen, wo die Streitkräfte Kiews in eine Gegenoffensive verwickelt sind.