Das Wagnis von Lando Norris, das mit McLaren zum brillanten ersten F1-Sieg führte

Gab es jemals einen populäreren Gewinner in der modernen Formel 1? Vielleicht nicht. Nach der Zielflagge wollte jeder Lando Norris gratulieren: Sein jubelndes McLaren-Team, seine Fahrerkollegen und sogar Donald Trump, der im Hard Rock Stadium anwesend war, schienen am Ende vom Jungen aus Bristol und seinem unerschütterlichen Lächeln in den Schatten zu stellen der Miami Grand Prix.

Dass es für den 24-Jährigen „lange auf sich warten ließ“, war in aller Munde. Das ist richtig. 110 Rennen, 15 Podestplätze und ein schreckliches Missgeschick in Russland vor drei Jahren sprechen dafür. Aber Norris ist endlich in den Kreis der Gewinner eingetreten und wurde am Sonntag der 21^st Brite gewinnt ein Formel-1-Rennen. Zum ersten Mal seit 18 Monaten wurde God Save the King bei der F1-Podiumszeremonie besiegt.

Wie so oft in den schmalen Randbereichen des Spitzensports spielte bei der Hitze in Florida das Glück eine Rolle. Norris startete einen Tag nach seinem Unfall in der ersten Runde des Sprintrennens von Startplatz fünf und war vielleicht überraschend optimistisch. Er hatte in der Mannschaftsbesprechung am Sonntagmorgen erklärt, dass es ein Tag „voller Möglichkeiten“ sei. Doch da Max Verstappen erneut auf der Pole-Position stand, schien es eine gewaltige Aufgabe zu sein, die Red Bulls und Ferraris an der Spitze zu überholen.

Aber Norris und sein unglücklicher Teamkollege Oscar Piastri, dessen Rennen gerade ruiniert wurde, als Norris den Sieg vor sich sah, zeigten während dieses 57-Runden-Grand-Prix ein hervorragendes Tempo. Der Australier stürmte nach wenigen Runden auf den zweiten Platz und hielt die Ferraris überraschenderweise hinter sich. Norris blieb wie ein zum Angriff bereites Raubtier hinter den ersten vier.

„Ich hole ihn“, sagte er zu Renningenieur Will Joseph, als er den Auftrag erhielt, Carlos Sainz vor ihm zu überholen. Wie er später betonte, brauchte er eigentlich keine Autos auf der Strecke zu überholen.

Es war Runde 28, Minuten nachdem Norris die Führung übernommen hatte, als seine Konkurrenten an die Box gingen, als plötzlich die Größe der Chance dämmerte. Ein Unfall zwischen den Hintermännern Kevin Magnussen und Logan Sargeant führte zu einem Safety-Car und bescherte Norris praktisch einen kostenlosen Boxenstopp. Er kam herein, um frische Reifen zu holen, und als das Safety-Car die damals 19 Autos starke Gruppe abholte, hatte das Rennen einen neuen Spitzenreiter in Papaya-Farben.

McLaren hat die Miami-Würfel geworfen. Und es war Trumpf.

Könnte Norris Verstappen 25 Runden vor Schluss hinter sich halten? Der schwierigste Moment kam gleich zu Beginn, als der Niederländer seinen engen Freund bis zur Zielgeraden drängte. Norris behielt die Innenlinie und seine Nerven, um vorne zu bleiben. Damals wussten wir noch nicht, aber das sicherte ihm seinen ersten Sieg.

Denn entgegen den Prognosen holte Verstappen Norris nicht ein. Der Brite setzte sich schnell (und energisch) mit mehr als einer Sekunde Vorsprung durch und ließ den Red Bull ohne die durch DRS gegebene Extra-Pace zurück. Von da an baute Norris seinen Vorsprung Runde für Runde aus.

Er blieb dann unangefochten; Red Bull war machtlos.

Die Schlussphase war nervös – man musste sich nur die angespannten Gesichter in der McLaren-Box ansehen –, aber Norris war nicht zu leugnen. So oft lächelte der Beinahe-Mann auf dem Podium mit einem anhaltenden Gefühl der Unerfülltheit: Dies sollte seine Zeit sein. Seine Freude und Erleichterung waren spürbar.

Er schrie über den Teamfunk: „Wir haben es geschafft, Will!“ Ich schätze, so wird es gemacht. Endlich, ach so glücklich! Wir haben es geschafft.” Er sprang über seine begeisterten Mechaniker, die ihn in die Luft hoben, als McLaren im September 2021 ihren ersten Sieg seit Monza feierte.

Es ist ein riesiges Hindernis, das Norris endlich überwinden muss, den sprichwörtlichen Affen von seinem Rücken. Es spricht auch Bände über den schnellen Aufstieg des McLaren-Teams von Zak Brown. Der amerikanische CEO – der Trump vor dem Rennen einen Rundgang durch die Garage gab – und der italienische Teamchef Andrea Stella haben das in Woking ansässige Team im letzten Jahr oder so in Schwung gebracht, weil sie verzweifelt darauf warten, dass die ehemaligen Giganten der Formel 1 wieder an ihren Platz zurückkehren .

Mit dem drittschnellsten Auto nach den ersten fünf Rennen brachte McLaren haarsträubende zehn Upgrades in dieses Rennen. Die beeindruckenden Ergebnisse standen am Sonntagnachmittag auf der Zeitenliste. Nicht nur Ferrari, sondern auch Red Bull kam damit nicht zurecht. Könnte diese Saison mit drei unterschiedlichen Siegern in den ersten sechs Rennen nach dem Sieg von Carlos Sainz in Australien wettbewerbsfähiger werden, als wir zunächst befürchtet hatten?

Das bleibt abzuwarten, aber inmitten der Medieninterviews, Selfies und Lobeshymnen seiner Kollegen – Lewis Hamilton bestand darauf, dass Norris seinen geplanten Sonntagabendflug aus Miami ändern musste, um zu feiern – war das unverkennbare Bild dieses: Norris, überwältigt, emotional und verzückt vor purer Freude, grinsend von einem Ohr zum anderen.

„Ich werde nicht schlafen“, sagte er über die Feierlichkeiten am Sonntagabend in Miami, der Flug schien bereits abgesagt zu sein. „Ich gehe den ganzen Weg!“ Gut genug, Lando. Wie alle schon sagten, es hat lange gedauert.