Purdue ist nach einem überwältigenden Sieg über die bisherige Nr. 1-Mannschaft des Landes wieder an der Spitze der Umfragen und will noch eine Weile an der Spitze bleiben.
Nach einem 92:84-Sieg gegen Arizona am Samstag in Indianapolis sind die Boilermakers am Donnerstagabend in West Lafayette, Indiana, mit einem Nichtkonferenzspiel gegen Jacksonville wieder im Einsatz.
Purdue (10-1) stützte sich in der Offensive gegen die Wildcats größtenteils auf den Nationalspieler des Jahres Zach Edey sowie die Zweitsemester-Guards Braden Smith und Fletcher Loyer. Edey lag mit 22 Punkten und neun Rebounds in der Nähe seiner Norm, aber Loyer verzeichnete 27 Punkte, fast 17 über seinem Durchschnitt, und Smith fügte 26 Punkte hinzu, doppelt so viel wie seine typische Leistung.
Das reichte aus, um zu vergessen, dass die beiden letzten März große Probleme hatten, als die Boilermakers in der zweiten Nr. 16-gegen-Nr.-1-Überraschung in der Geschichte des NCAA-Turniers von Fairleigh Dickinson überrascht wurden. Das Duo traf 6 von 20 Schlägen vom Boden und erzielte zusammen 20 Punkte.
Es spielt keine Rolle, dass beide gut gespielt haben, um Purdue die Nummer 1 zu sichern. Eine so atemberaubende Niederlage in einem Spiel, das die ganze Saison über wichtiger war als jedes andere, machte für die meisten Anhänger alles Gute zunichte.
„Sie wurden hineingeworfen“, sagte Edey letztes Jahr. „Ich erinnere mich an die Zeit, als ich Neuling war. Es war hart. Ich habe nicht in der ersten Mannschaft des Landes gespielt und es war trotzdem hart für mich. Ich glaube nicht, dass die Leute die Situation, in die sie gebracht wurden, wirklich schätzen.“ und sie haben es wirklich gut gemacht.
Bis Montag war Edey mit 24,5 Punkten pro Spiel der zweitbeste Scorer des Landes und lag nur hinter Xavier Johnson, dem Guard von Southern Illinois (24,8 PpS). Smith steuert 14,4 Punkte sowie 6,7 Assists und 5,7 Rebounds pro Spiel bei, und Loyer steuert 11,7 Punkte pro Spiel bei. Die Boilermakers gehören mit 40,3 Prozent zu den nationalen Spitzenreitern im 3-Punkte-Schießen und erzielen durchschnittlich 86,2 Punkte pro Wettkampf.
Was trotz all dieser Feuerkraft unbemerkt bleibt, ist, dass Purdue laut kenpom.com nicht nur über die zweiteffizienteste Offensive verfügt, sondern mit 93,1 Punkten pro 100 Ballbesitze auch die zwölfteffizienteste Verteidigung des Landes.
Das ist die Herausforderung für Jacksonville (8:4), das am Montag einen 75:65-Sieg gegen UL Monroe erringen kann. Guard Marcus Niblack führte die Dolphins mit einer Karrierebestleistung von 29 Punkten sowie sieben Assists, sieben Steals und sechs Rebounds. Er schoss 15 von 21 an der Foullinie.
Jacksonville lag zur Halbzeit 11 Punkte zurück, nutzte aber Läufe von 10:0 und 11:2, um in der zweiten Halbzeit die Kontrolle zu übernehmen. Die Dolphins hielten die Warhawks nach der Halbzeit auf 29,6 Prozent Schusstreffer aus dem Feld, um die Rallye voranzutreiben, und übertrafen die Gäste in den letzten 20 Minuten mit 51:30.
Der Jacksonville-Trainer im dritten Jahr, Jordan Mincy, sagte, sein Team sei am Montag nicht so gestartet, wie er es sich gewünscht hätte.
„Ich dachte, dass wir langsam aus dem Tor kamen, aber im Laufe des Spiels fühlten wir uns wohler“, sagte er. „Wir haben in der Halbzeit einige Defensivanpassungen vorgenommen und insgesamt war ich zufrieden mit dem Spiel der Jungs in der zweiten Halbzeit.“
Robert McCray V führt die Dolphins mit 16,8 Punkten pro Spiel an, während Niblack einen Durchschnitt von 12,8 erzielt und Bryce Workman 12,3 Punkte erzielt, was zusammen mit 7,2 Rebounds ein Teamhöchstwert ist.
—Medien auf Feldebene