LOS ANGELES (AP) – Eine Jury aus Los Angeles hörte am Freitag Eröffnungserklärungen im Fall einer Witwe eines ehemaligen Fußballspielers der University of Southern California, die die NCAA verklagte, weil sie ihren Ehemann nicht vor wiederholten Kopfverletzungen geschützt hatte.
Matthew Gee starb 2018 im Alter von 49 Jahren an bleibenden Hirnschäden, die durch unzählige Schläge auf den Kopf verursacht wurden, als er Linebacker für das Rose Bowl-Siegerteam von 1990 spielte, so die von Alana Gee eingereichte rechtswidrige Todesklage.
Die Jury aus acht Frauen und sechs Männern hörte sich zusammen mit Gee und zwei ihrer drei Kinder lange Eröffnungserklärungen beider Seiten vor dem Los Angeles Superior Court an.
Manchmal betupften Gee und ihre Tochter Melia ihre Augen mit Taschentüchern, während Anwälte das Leben ihres Mannes und seine Kämpfe mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit erzählten.
Einer von Gees Anwälten, Justin Shrader, sagte, sie verlange Schadensersatz in Höhe von 1,8 Millionen Dollar, basierend auf der Lebenserwartung ihres Mannes. Er sagte, Gee verlange auch Schadensersatz für unrechtmäßigen Tod, den Verlust der Gesellschaft ihres Mannes und einen Überlebensanspruch für Gee.
„Alana möchte eine der letzten Witwen sein, die herausfindet, dass College-Football CTE verursachen kann“, sagte Shrader und bezog sich auf die chronisch traumatische Enzephalopathie, eine degenerative Gehirnerkrankung.
Von den Hunderten von Klagen wegen widerrechtlicher Tötung und Körperverletzung In den letzten zehn Jahren von College-Football-Spielern gegen die NCAA angefochten, ist Gee’s erst der zweite, der wegen Vorwürfen vor Gericht gestellt wird, dass Schläge auf den Kopf zu CTE führten. Es könnte das erste sein, das eine Jury erreicht.
„Dieser Fall ist eine große Sache“, sagte Anwalt Will Stute, der die NCAA vertritt.
Die NCAA, der Dachverband der College-Leichtathletik in den USA, sagte, sie sei nicht für den Tod von Gees Ehemann verantwortlich, den sie auf starken Alkoholkonsum, Drogen und andere Gesundheitsprobleme zurückführe.
„Wir glauben, dass die Beweise zeigen werden, dass es für Matthew Gee unmöglich war, das Risiko einer degenerativen Gehirnerkrankung einzugehen, weil die NCAA immer noch glaubt, dass es nicht existiert“, sagte Bill Horton, ein weiterer Anwalt von Gee.
Stute konterte später und sagte: „Ich werde Ihnen nicht sagen, dass die NCAA bestreitet, dass CTE ein echtes medizinisches Problem ist, aber es gibt immer noch keinen Konsens in der medizinischen Gemeinschaft darüber, was CTE verursacht. Die NCAA hat die Wissenschaft immer verfolgt und wird dies auch weiterhin tun.“
Die Verteidigung hat versucht, jegliche Aussage über Gees Teamkollegen auszuschließen, und die NCAA sagte, es gebe keine medizinischen Beweise dafür, dass er bei USC unter Gehirnerschütterungen litt.
„In diesem Fall geht es nicht um Gehirnerschütterungen“, sagte Stute den Geschworenen. „Wir haben viel über Gehirnerschütterungen gehört. Es gibt keine Beweise dafür, dass bei Matthew Gee jemals eine Gehirnerschütterung diagnostiziert wurde, er hat nie eine Gehirnerschütterung gemeldet.“
„Es gibt nichts, was die NCAA hätte tun können, um Gees Tod zu verhindern“, sagte Stute.
Horton war anderer Meinung und sagte der Jury: „Wir glauben, dass er an der USC eine Reihe von Gehirnerschütterungen erlitten hat und nie gewarnt wurde, was später im Leben passieren könnte.“
Das Thema Gehirnerschütterungen im Sport und insbesondere im Fußball stand in den letzten Jahren im Mittelpunkt, da die Forschung mehr über die langfristigen Auswirkungen wiederholter Kopfverletzungen bei Problemen entdeckt hat, die von Kopfschmerzen bis hin zu Depressionen und manchmal früh einsetzendem Parkinson oder Alzheimer reichen Erkrankung.
Ein Prozess in Texas im Jahr 2018 führte nach mehreren Tagen der Zeugenaussagen für die Witwe von Greg Ploetz, der Ende der 1960er Jahre Verteidigung für Texas spielte, zu einer schnellen Einigung.
Im Jahr 2016 erklärte sich die NCAA bereit, eine Sammelklage wegen Gehirnerschütterung beizulegen und zahlte 70 Millionen US-Dollar für die Überwachung des Gesundheitszustands ehemaliger College-Athleten, 5 Millionen US-Dollar für medizinische Forschung und Zahlungen von bis zu 5.000 US-Dollar an einzelne Spieler, die Verletzungen geltend machten.
Stute betonte gegenüber der Jury, dass er sich auf die Jahre von 1988 bis 1992 konzentriere, als Gee für die Trojans spielte.
„Beweise zeigen, dass CTE erst 2005 bei einem Fußballspieler entdeckt wurde“, sagte er. „Aber irgendwie sollte die NCAA die Leute vor einer noch nicht identifizierten Krankheit warnen.“
Die NFL wurde von ähnlichen Gehirnerschütterungen getroffen und stimmte schließlich einem Vergleich zu, der 20.000 pensionierte Spieler abdeckte Bereitstellung von bis zu 4 Millionen US-Dollar für einen Tod mit CTE, der bei Sportlern und Militärveteranen auftritt, die wiederholte Hirnverletzungen erlitten haben. Es wird erwartet, dass die Auszahlungen über 65 Jahre für sechs qualifizierende Bedingungen mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar betragen werden.
Nach Jahren der Ablehnung räumte die NFL 2016 ein dass eine am Chronic Traumatic Encephalopathy Center der Boston University durchgeführte Forschung eine Verbindung zwischen Fußball und CTE zeigte, die mit Gedächtnisverlust, Depressionen und fortschreitender Demenz in Verbindung gebracht wird. Es kann nur nach dem Tod diagnostiziert werden.
Das Zentrum hat laut einer Studie im Journal of the American Medical Association CTE in den Gehirnen von 110 von 111 verstorbenen ehemaligen NFL-Spielern und 48 von 53 ehemaligen College-Spielern gefunden.
Zu den nach dem Tod diagnostizierten Hall of Famers gehören Ken Stabler und Mike Webster sowie Junior Seau, ein Teamkollege von Gee bei USC.
Die NCAA, die 2010 von den Schulen ein Gehirnerschütterungsprotokoll verlangte, sagte, dass die langfristigen Auswirkungen von Kopfverletzungen zu der Zeit, als Gee spielte, nicht gut verstanden wurden.
Alana Gee spendete das Gehirn ihres verstorbenen Mannes an das CTE Center der Boston University, das bestätigte, dass er an CTE Grad 2 litt, einem niedrigeren Grad der Krankheit.
Die vorläufige Todesursache von Gee wurde als kombinierte toxische Wirkung von Alkohol und Kokain mit anderen signifikanten Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Zirrhose und Fettleibigkeit aufgeführt.
Stute zeigte die Zusammenfassung der Krankenakten von Matthew Gee von der Boston University, in der auch vermerkt war, dass er das Klippel-Trenaunay-Weber-Syndrom hatte, eine seltene angeborene Gefäßerkrankung, die chronische Schmerzen verursacht.
„Wir glauben, dass die Probleme mit dem Drogenmissbrauch auf seinen CTE zurückzuführen sind, dass das Gehirn zuerst betroffen war, bevor andere Dinge passierten“, sagte Horton.
Stute sagte, die Verteidigung glaube, die Schlüsselfrage sei, was Gee getötet habe. Er fuhr fort, Gees Krankenakten zu zeigen, in denen sein Konsum von Marihuana, LSD und Kokain sowie Alkohol vermerkt war.
„Er hat seinen Alkohol- und Drogenkonsum vor seiner Familie und seinen Ärzten versteckt“, sagte Stute. „Er trank weiter, nachdem bei ihm Bluthochdruck und eine Lebererkrankung diagnostiziert worden waren. Mr. Gee ist nicht schuld. Es sind einfach die Fakten der Sache.“
___
Der Associated Press Writer Brian Melley hat zu diesem Bericht beigetragen.