Der Organisator der Gemeinde, Pete Woiwode, wollte sich im November auf einem Straßenfest in der Nähe der Innenstadt von Oakland mit einem Freund treffen, als ein Unterschriftensammler auf ihn zukam und ihn fragte, ob er eine Petition zur Senkung der Benzinpreise unterschreiben wolle.
Aber Woiwode sagte, dass er beim Lesen der Petition erkannt habe, dass es eigentlich um ein Referendum ging, um SB 1137 aufzuheben – ein im September verabschiedetes staatliches Gesetz zum Verbot neuer Öl- und Gasquellen innerhalb von 975 Metern (3.200 Fuß) von Schulen, Häusern und Krankenhäusern.
Sobald er sich gegen die Behauptung wehrte, dass es in der Petition um die Senkung der Gaspreise ginge, gab der Unterschriftensammler nach, erinnerte sich Woiwode. „Er sagte: ‚Schau Mann, sie zahlen mir eine Menge Geld pro Unterschrift, um das zu tun. Ich weiß, ich bin damit nicht einverstanden, aber ich muss diesen Job haben. Sie müssen diese Petition unterschreiben. Wirst du es tun?’“, Sagte er.
Woiwode sagte nein. „Ich werde die Demokratie nicht aktiv untergraben“, sagte er der Associated Press.
Das ist nicht nur Woiwode passiert. Mehrere Einwohner Kaliforniens, die mit AP sprachen, behaupten, sie seien in den letzten zwei Monaten von Unterschriftensammlern in die Irre geführt worden, als die Kampagne Stop the Energy Shutdown versuchte, genügend Unterschriften zu sammeln, um ein Referendum über die landesweite Abstimmung 2024 zum Sturz von SB 1137 zu erreichen.
Unter ihnen war ein Mann in Oildale, Kalifornien, im ölreichen Kern County, der sagte, ein Petent habe ihm gesagt, dass Bohrungen in der Nähe von Wohngebieten keine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hätten. Ein anderer Mann in Los Angeles sagte, ein Petent habe ihm fälschlicherweise gesagt, das Referendum würde Öl- und Gasbohrungen neben Schulen und Krankenhäusern verbieten.
SB 1137 – im September vom kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom in Kraft gesetzt – wurde von Befürwortern der Umweltgerechtigkeit gefeiert, die seit Jahren auf diese Verordnung drängen, um die Luftverschmutzung in armen und farbigen Gemeinden zu verringern.
Aber Tage nach der Verabschiedung des Gesetzentwurfs hat Nielsen Merksamer, eine auf Wahlmaßnahmen spezialisierte Anwaltskanzlei, eine Volksabstimmung eingereicht SB 1137 im Namen von Jerome Reedy, einem Vorstandsmitglied der California Independent Petroleum Association, aufzuheben. Dieser Verband hat sich mehreren staatlichen und lokalen Maßnahmen zur Regulierung von Öl- und Gasbohrungen widersetzt, darunter Verbote und Ausstiege in Los Angeles County und der Stadt Los Angeles.
Die Kampagne Stop the Energy Shutdown begann mit der Sammlung von Unterschriften. Letzte Woche wurde es angekündigt Es hatte fast eine Million gesammelt, weit über den ungefähr 630.000, die erforderlich waren, um die Maßnahme für die landesweiten Wahlen 2024 zu qualifizieren.
Diese durchlaufen jetzt die Zertifizierung beim Büro des Außenministers. Wenn genügend beglaubigt sind und das Referendum für die Abstimmung qualifiziert ist, wird SB 1137 im Januar nicht in Kraft treten. Sie wird bis nach dem Referendum auf Eis gelegt.
Es ist unklar, was der Außenminister gegen die angebliche Verwendung von Fehlinformationen durch Unterschriftensammler unternehmen wird. Joe Kocurek, ein Sprecher des Büros, bestätigte, dass es mehrere Beschwerden wegen angeblicher Fehlinformationen erhalten habe, lehnte es jedoch ab, weitere Einzelheiten mitzuteilen, und verwies auf eine „laufende oder potenzielle Untersuchung“.
Rock Zierman, CEO der California Independent Petroleum Association, sagte der AP in einer Erklärung, dass „Unterschriftensammlern explizite Gesprächsthemen darüber gegeben wurden, wie SB 1137 die Abhängigkeit des Staates von ausländischem Öl erhöht, das von unseren strengen Umwelt- und Arbeitsgesetzen ausgenommen ist“.
PCI Consulting, das Unternehmen, das die Petitionsaktion verwaltete, antwortete am Dienstag auf einen Anruf des AP und nahm eine Nachricht entgegen, dass jemand zurückrufen sollte, tat dies jedoch nicht.
Mary-Beth Moylan, stellvertretende Dekanin für Akademiker und Professorin an der McGeorge Law School der University of the Pacific, untersucht seit fast 20 Jahren kalifornische Wahlinitiativen. Seit 2003 betreut und redigiert sie die California Initiative Review, eine Zeitschrift, die Wahlmaßnahmen vor jeder Wahl analysiert.
„Oft“, sagte sie, „wissen die Leute, die die Unterschriften sammeln, nicht wirklich, was sie tun. Sie wissen nicht, worum es bei ihrem Referendum eigentlich geht.“
Moylan sagte, dass die Urteile des Obersten Gerichtshofs Staaten daran hindern, von Unterschriftensammlern zu verlangen, dass sie Freiwillige sind oder sich mit einer Petition auskennen.
„Es ist schwer … beim Sammeln von Unterschriften gegen Fehlinformationen und Desinformationen vorzugehen“, sagte sie und stellte fest, dass die Millionen von Dollar, die für Petitionskampagnen ausgegeben wurden, die Petenten nicht dazu ermutigten, „nachdenklich oder überlegt“ zu sein, wenn sie mit ihnen kommunizieren Bewohner.
Last Chance Alliance, eine in Kalifornien ansässige Klimaschutzgruppe, die sich aus über 900 Organisationen für öffentliche Gesundheit, Umweltgerechtigkeit, Klima und Arbeitnehmer auf der ganzen Welt zusammensetzt, hörte, dass Einwohner Kaliforniens auf Fehlinformationen von Unterschriftensammlern stießen, und wandte sich mit Namen an die AP Leute, die sagten, sie seien in die Irre geführt worden. Die AP sprach mit sechs Bewohnern, die der Last Chance Alliance erzählten, dass ihnen das passiert sei. Fünf sagten, sie hätten beim Büro des Außenministers Beschwerden eingereicht, und der andere sagte, er bereite sich darauf vor, eine einzureichen.
Woiwode sagte, er sei „frustriert“ und „entsetzt“ über seine Erfahrungen mit Petenten, zum Teil, weil er Gemeindeorganisator und Manager bei Reclaim Our Power ist, einer in Oakland ansässigen Organisation, die sich dafür einsetzt, farbigen und armen Gemeinden Zugang zu sauberer Energie zu verschaffen . Mit anderen Worten, er arbeitet gegen die Unternehmen für fossile Brennstoffe.
Ilonka Zlatar, Präsidentin der gemeinnützigen Klimaschutzorganisation 350 Sacramento, war auf dem Weg, Halloween-Süßigkeiten aus einem Lebensmittelgeschäft zu holen, als sie den unbeaufsichtigten Tisch mit Schildern sah, die die Bewohner aufforderten, ein Verbot von Öl- und Gasemissionen in der Nähe von Schulen und Krankenhäusern zu unterstützen und anzuhalten der Anstieg der Gaspreise auf 10 $ pro Gallone. Sie sagte, es sei „empörend“, die „offensichtlichen Lügen“ auf den Schildern zu sehen, und dass sie ihrer Beschwerde beim Staat Fotos beifügte.
Jesus Alonso, der Mann aus Oildale, sagte, es sei beunruhigend zu hören, dass der Petent sagte, dass die Bohrungen in der Nachbarschaft keine gesundheitlichen Auswirkungen hätten, wenn man bedenke, dass es Tage gebe, an denen er seine beiden Söhne von der Schule fernhalten müsse, wenn die Luftqualität schlecht genug sei.
Anwohner und Umweltschützer sagen, es hängt viel davon ab, ob sich das Referendum für die Abstimmung qualifiziert.
Das kalifornische Naturschutzministerium am Montag bekannt gegeben dass es Notfallvorschriften nach Art der Bohrbeschränkungen in SB 1137 vorschlägt. Die kalifornische Geologic Energy Management Division erlässt Vorschriften, die die Genehmigung von Genehmigungen für neue Öl- und Gasquellen innerhalb von 3.200 Fuß von Schulen ab dem 1. Januar 2023 blockieren würden.
Umweltschützer befürchten, dass Vorschriften, für die sie hart gearbeitet haben, immer noch aufgehoben werden, wenn das Referendum für die Abstimmung qualifiziert wird. Und sie befürchten, dass dies Öl- und Gasunternehmen ein Fenster öffnen würde, um neue Öl- und Gasquellen innerhalb des 3.200-Fuß-Radius zu genehmigen.
Am 13. Dezember eine Koalition von in Kalifornien ansässigen Umweltgruppen einen Brief geschickt an Gouverneur Newsom und Uduak-Joe Ntuk, Leiter der Geologic Energy Management Division, die den Staat auffordern, ein Moratorium für alle Genehmigungen für neue Öl- und Gasquellen innerhalb des in SB 1137 beschriebenen 3.200-Fuß-Radius zu erlassen.
„Die Ölindustrie … gibt Millionen aus, um zu versuchen, die hart erkämpften Schutzmaßnahmen in SB 1137 per Referendum abzubauen“, heißt es in dem Brief Anträge auf staatliche Genehmigungen für diese gefährlichen Öl- und Gasprojekte.“
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