Priscilla, Sofia Coppolas Erzählung über die Werbung des 24-jährigen Elvis um die 14-jährige Priscilla Presley, geborene Beaulieu, wird für Fans von The King unangenehm sein. Es zeigt ihn in einem alles andere als schmeichelhaften Licht, als einen unsicheren Narzissten, der auf ein junges Mädchen fixiert ist und seiner jungen Frau keine Unabhängigkeit gewähren will. Der Film wurde von Presley selbst empfohlen und aus ihrem Buch adaptiert Elvis und ich (das sie gemeinsam mit Sandra Harmon schrieb) ist eine düstere und düstere Angelegenheit, die wenig von der Überschwänglichkeit von Baz Luhrmanns Werken hat Elvis letztes Jahr.
„Wir führen getrennte Leben“, Priscilla (Stute von Easttown Cailee Spaeny) erzählt Elvis (Euphorie‘s Jacob Elordi) gegen Ende des Films, der seine Weltpremiere im Wettbewerb der Filmfestspiele von Venedig hatte. Ehrlich gesagt schien sie jedoch immer am Rande seiner Welt zu existieren – seit sie sich zum ersten Mal trafen, als sie an einer deutschen Highschool eingeschrieben war und Elvis ihn im Rahmen seines Einsatzes in der US-Armee besuchte. Als Priscilla zum ersten Mal zu Elvis nach Hause eingeladen wird und dabei ihr Leben voller Unruhe und Langeweile durchbricht, ergreift sie die Chance auf etwas Aufregung. Ihr Vater, ein Militäroffizier, weigert sich zunächst sehr, ihr Zeit mit Elvis und seinen Freunden zu erlauben. Doch als er sicher ist, dass seine Tochter streng beaufsichtigt wird, gibt er nach.
Elvis überragt Priscilla. Sie ist ein Schulmädchen und er pflegt sie effektiv. Sie führen lange Gespräche und kommen sich bald näher. Er trauert um den kürzlichen Tod seiner Mutter und sieht in Priscilla trotz ihrer Jugend jemanden, dem man sich anvertrauen kann. Elordi schafft es gut, Elvis zu spielen. Er hat die Stimme und den Körperbau für die Rolle, aber es mangelt ihm an Charme und Verletzlichkeit. Von Anfang an versucht er, Priscilla zu kontrollieren, sagt ihr, was sie anziehen soll, und besteht darauf, dass sie sich die Haare schwarz färbt.
Als Priscilla mit ihrer Familie in die USA zurückkehrt, geht sie davon aus, dass Elvis sie vergessen hat, bis sie nach Memphis gerufen wird, um zu ihm nach Hause zu kommen. Da sie allein und vernachlässigt in Elvis‘ Villa lebt, wirkt Priscilla manchmal eher wie eine Heldin in einem kühlen Gothic-Roman der Bronte-Schwestern als wie jemand in einem Film über einen Rock’n’Roll-Star.
Spaeny gibt eine fesselnde und bewegende Darstellung der aufgeweckten jungen Frau, deren Geist langsam zerstört wird. Elvis‘ Vater Vernon ist gemein und grausam zu ihr. Als sie das Büro besucht, um sich mit seinen Sekretärinnen auszutauschen, schimpft er mit ihr, weil sie sie von ihrer Arbeit abgelenkt habe. Elvis selbst macht sich für immer auf den Weg nach Hollywood, um dort Filme zu drehen, und lässt sie zurück. Wenn er zu Hause ist, verbringt er einen Großteil seiner Zeit damit, mit seinen männlichen Mitläufern, der sogenannten „Memphis Mafia“, zu trinken und Billard zu spielen.
Als Elvis sich für verrückte religiöse Ideen interessiert, fordert er Priscilla auf, ihm auf seiner spirituellen Reise zu folgen. Irgendwann nehmen sie gemeinsam psychedelische Drogen. Trotz seiner Obsession mit Priscilla hat Elvis keinen Sex mit ihr. Wenn überhaupt, scheint sie lieber mit ihm zu schlafen als er mit ihr. Schließlich, als Priscilla 21 ist, heiraten sie und bekommen eine Tochter, Lisa Marie, aber ihre Ankunft macht ihn nicht aufmerksamer für sie.
Auf dem Soundtrack ist nur sehr wenig Elvis-Musik zu hören. Stattdessen eröffnet Coppola den Film mit „Baby I Love You“ von den Ramones, während Priscilla ihre falschen Nägel und Wimpern anbringt. Der Colonel, Elvis‘ bekanntermaßen schlüpfriger Manager, spielte letztes Jahr Elvis von Tom Hanks, wird ebenfalls erwähnt, aber nie gesehen.
Unbequemer Anblick: Jacob Elordi und Cailee Spaeny in „Priscilla“
(Philippe Le Sourd)
Die Regisseurin erzählt die Geschichte ihres Subjekts in kurzen, in sich geschlossenen Episoden, die nicht immer miteinander in Verbindung stehen und nicht immer vollständig erklärt werden. Alles wird aus Priscillas Perspektive gesehen. Sie ist eine junge Frau, die in der seltsamsten Umgebung aufwächst, die man sich vorstellen kann. Ihr Elvis ist ganz anders als der Rockstar, den die ganze Welt zu lieben scheint.
Auf ihre eigene kühl-analytische Art macht Coppola einige pointierte Bemerkungen darüber, wie Priscilla von den Männern in ihrem Leben kontrolliert wird. Sie lebt in einem vergoldeten Käfig. Der Reichtum und der Luxus, den sie erlebt, können ihren völligen Freiheitsverlust nicht ausgleichen. Und obwohl Elvis tatsächlich der König gewesen sein mag, war sein Hof – den vorliegenden Beweisen zufolge – tatsächlich ein sehr trostloser Ort.
Regie: Sofia Coppola. Darsteller: Cailee Spaeny, Jacob Elordi, Dagmara Dominczyk. 110 Minuten.
„Priscilla“ läuft ab dem 26. Dezember in ausgewählten britischen Kinos und startet am 1. Januar in großem Umfang