Je länger ein Lauf dauere, desto wahrscheinlicher sei es, dass er endet, hatte Jürgen Klopp gesagt. Und wenn es wie Wunschdenken erschien, als er diesen Gedanken einen Tag zuvor vorbrachte, ließen die Ereignisse – und Trent Alexander-Arnold – den Liverpool-Trainer 24 Stunden später prophetisch klingen. Manchester City hatte im Jahr 2023 jedes Spiel im Etihad Stadium gewonnen, jedes Spiel, seit ein eher weniger gefeierter Manager, Frank Lampard, ein 1:1-Unentschieden gegen ein eher weniger talentiertes Everton-Team erkämpfte.
Fast 11 Monate später erzielten Klopp und Liverpool das gleiche Ergebnis, indem sie Citys Siegesserie auf eigenem Rasen bei 23 Spielen stoppten – eins weniger als der englische Rekord, den Sunderland in den 1890er Jahren aufgestellt hatte – und der Abstand zwischen diesen beiden Teams bei einem Punkt blieb. Es scheint immer noch ein Titelrennen zu geben, doch wenn City vier Punkte Vorsprung auf ihren ewigen Herausforderer herausgeholt hätte, bestünde die Gefahr, dass sie in der Ferne verschwinden würden.
Und wenn Klopp einen weiteren Beweis für die Aufholfähigkeit seiner Mannschaft hatte – die Spezialisten, die in dieser Saison einen Rückstand aufholten, holten nach einem Rückstand einen weiteren Punkt –, erntete er eine Art Belohnung für seinen eigenen Pragmatismus, indem er den Ausgleich erzielte, nachdem Liverpool ungewöhnlich zaghaft wirkte. Das war kein Heavy-Metal-Fußball, nicht das Vollgas-Gegenpressing, das diese Rivalität so überzeugend machte oder Liverpool die einzigartige Fähigkeit verlieh, City zu vernichten.
Stattdessen war es ein vorsichtiger Klopp: vielleicht gezeichnet von einer 1:4-Niederlage im Etihad-Stadion im April, vielleicht aus Angst davor, dass sein Team mangels eines natürlichen defensiven Mittelfeldspielers entlarvt werden könnte, wenn es City Raum ließe.
Und so hielt sich Liverpool zurück und versuchte, das Spiel spannend zu halten. Auf das hohe Pressing wurde häufig zugunsten eines niedrigeren Blocks verzichtet, da die Kompaktheit durch die in der eigenen Hälfte gruppierten Spieler erzielt wurde.
Das bedeutete, dass es beim Ausgleich eine Anomalie gab. Es gab Zeiten, in denen Liverpool nur mit seinen Stürmern angriff und sich weigerte, Spieler nach vorne zu verpflichten. Doch als die Zeit ablief, fand Mohamed Salah Unterstützung von Alexander-Arnold, schlug ihn auf und der Vizekapitän schloss mit unfehlbarer Präzision ab und schoss einen Schuss von der Strafraumgrenze ins Tor.
Auch wenn ein Vorstoß nach vorne für ihn eine seltene Atempause darstellte – der Rechtsverteidiger hatte mehr Zeit mit seinem Duell mit dem unbändigen Jeremy Doku verbracht –, wahrte er Klopps Siegesbilanz gegen Guardiola. Nach 29 Begegnungen steht es weiterhin 12:11 zu Gunsten des Deutschen.
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Dass er während der Amtszeit des Katalanen keinen Sieg beim Etihad in der Premier League erringen konnte, ist ein Zeichen dafür, wie erfreulich dieses Ergebnis dennoch war.
Und wenn es eine Erinnerung daran war, dass es auch bei großen Rivalitäten Spiele gibt, die weit hinter der Größe zurückbleiben, dann wird City das Gefühl des Anti-Höhepunkts spüren. Sie führten 53 Minuten lang, hätten ihren Vorsprung verdoppeln können, bekamen ein Tor aberkannt und spielten dennoch ein Unentschieden. Wie bei der Niederlage gegen Arsenal deutete dies darauf hin, dass die Abwesenheit von Kevin de Bruyne und Ilkay Gündogan, einer für eine halbe Saison, der andere dauerhaft, sie möglicherweise der zusätzlichen Qualität beraubt hat, die in solch entscheidenden Begegnungen den Unterschied machen könnte.
Sie hatten jedoch immer noch Erling Haaland. Auch wenn City keinen Rekord aufstellte, tat Haaland ihn. Er war der schnellste Spieler mit 50 Toren in der Premier League und erreichte dieses Ziel 17 Spiele früher als Andy Cole, der bisher beste Spieler. Er ist der Schnellste zu vielen Sehenswürdigkeiten.
Aber angesichts der Vielzahl an Offensivtalenten war es unlogisch, dass ein Sololauf von Nathan Ake entscheidend für den Durchbruch sein würde. Ebenso ein Alisson-Fehler, sein zweiter Sliced-Kick an diesem Nachmittag; Der erste traf Phil Foden, der zahm auf den Torwart schoss. Der zweite ging an Ake, der sich im Slalom zwischen drei Verteidigern durchspielte und Haaland fand. Alisson nahm seinem Schuss die Schärfe, aber er rollte trotzdem hinein.
(PA)
Kurzzeitig dachte City, sie hätten ein anderes Ziel. Alissons unangenehmer Nachmittag ging weiter, als Ruben Dias ein Tor nicht anerkannt wurde, nachdem der Torhüter die Ecke von Julian Alvarez gefummelt hatte, als Manuel Akanji in ihn hineinballerte.
Dennoch gab es für Alisson eine Art Erlösung. Der Brasilianer parierte gut und lenkte Fodens Flachschuss am Tor vorbei. Er blockte Haaland aus nächster Nähe brillant ab, eine Minute bevor Alexander-Arnold den Ausgleich erzielte. Es hätte einen Siegtreffer für Haaland geben können, als er in der 97. Minute einen Kopfball am Tor vorbei schoss.
Aber da Joel Matip und Virgil van Dijk defensiv überragend waren, frustrierte Liverpool City über weite Strecken des Spiels. Es gab eine unbändige Ausnahme. Doku war das Ventil, mit einem Scherz und einem Trick. Er war der Lieferant, als Haaland vielleicht einen zweiten Treffer hätte erzielen sollen.
Vielleicht vorhersehbar erwies sich dies als Wendepunkt. Bis dahin war nur Darwin Nunez eine Bedrohung gewesen, der immer noch nicht schweigen kann. Ederson hatte einen Hattrick gegen den Uruguayer geschafft und einen Kopfball über das Tor geschossen, wobei er zwei Schüsse am Tor vorbei schoss. Aber Alisson rettete vor Haaland, Alexander-Arnold ging nach vorne und einmal mehr hatte Klopp Guardiola frustriert.
Diese Verärgerung könnte bei einer Auseinandersetzung mit Nunez nach dem Schlusspfiff deutlich geworden sein. Doch Guardiola bezeichnet Klopps Liverpool seit langem als seinen härtesten Gegner. Obwohl sie ihren Kurs änderten und einen zurückhaltenderen Ansatz annahmen, rechtfertigten sie diese Abrechnung.