Portugiesische Anti-Bergbau-Gruppen haben die Regierung aufgefordert, alle Lithiumprojekte auszusetzen und zu überprüfen, während die Behörden mutmaßliche Korruption bei der Abwicklung von „grünen“ Energieabkommen untersuchen, die zum Rücktritt des Premierministers geführt haben.
Antonio Costa trat am Dienstag zurück, Stunden nachdem die Staatsanwaltschaft in einer Untersuchung zu Lithiumabbau- und Wasserstoffprojekten fünf Personen, darunter seinen Stabschef, festgenommen und zwei formelle Verdächtige in seinem Umfeld benannt hatte.
Costas mögliche Rolle wird auch vom Obersten Gerichtshof untersucht, nachdem die Staatsanwaltschaft erklärt hatte, sie sei darauf aufmerksam geworden, dass die Verdächtigen angeblich seinen Namen und seine Befugnisse genutzt hätten, um „Verfahren“ im Zusammenhang mit den Geschäften „freizugeben“. Er bestritt jegliches Fehlverhalten und sagte, sein Gewissen sei rein.
Mit mehr als 60.000 Tonnen bekannten Lithiumreserven ist Portugal Europas größter Lithiumproduzent, seine Bergbauunternehmen verkaufen jedoch fast ausschließlich an die Keramikindustrie.
Sie bereiten sich nun auf die Produktion von höherwertigem Lithium vor, das in Elektroautos und elektronischen Geräten verwendet wird, während Europa versucht, seine eigenen strategischen Energieressourcen zu entwickeln, um die Abhängigkeit von Lieferanten wie China zu verringern.
Die Umweltbehörde APA erteilte Anfang des Jahres Umweltgenehmigungen für das lokale Unternehmen Lusorecursos zur Gewinnung von Lithium in Batteriequalität und für das in London ansässige Unternehmen Savannah Resources für die Entwicklung von vier Tagebauen. Beide Projekte liegen im Norden Portugals.
Lusorecursos antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Savannah sagte in einer Erklärung, dass es mit den Behörden kooperiere, die einige seiner Standorte besuchten, aber dass weder das Unternehmen noch irgendjemand seiner Mitarbeiter Ziel der Untersuchung sei.
Lokale Opposition
Lithiumprojekte stießen auf heftigen Widerstand von Anwohnern und Umweltschützern. Sie sagen, dass es den Prozessen an Transparenz mangelte und warnten wiederholt vor der „gefährlichen Promiskuität“ zwischen Entscheidungsträgern und Bergbauunternehmen.
Sie fordern auch eine stärkere Regulierung.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten acht Anti-Bergbau-Gruppen, die aktuelle Situation sei ein Beweis dafür, dass ihre Bedenken berechtigt seien, und zwar weil APA-Präsident Nuno Lacasta zusammen mit Infrastrukturminister Joao Galamba, der zuvor als Energieminister fungierte, als Verdächtiger benannt wurde.
„Lithiumabbauprojekte in Portugal müssen sofort eingestellt werden, um zu verhindern, dass Gebiete und Bevölkerung aufgrund korrupter und unklarer Prozesse beeinträchtigt werden“, sagten die Gruppen.
Sie warfen der APA vor, im Interesse von Bergbauunternehmen zu arbeiten und sagten, die Regierung habe „ein Netzwerk von Geschäftsmöglichkeiten geschaffen, von dem nur sehr wenige (Menschen) profitieren“.
Explorationsrechte
Auf eine Anfrage von Reuters nach einer Stellungnahme zu der Kritik antwortete die APA nicht. Sie bestätigte am Dienstag, dass ihre Büros im Rahmen der Ermittlungen durchsucht worden seien, äußerte sich jedoch nicht weiter dazu. Galambas Ministerium hat auf Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet.
Im Jahr 2019 geriet die portugiesische Regierung in die Kritik des Gesetzgebers, weil sie einen Vertrag über die Explorationsrechte für den Lithiumabbau an Lusorecursos unterzeichnet hatte, als das Unternehmen erst drei Tage alt war.
Die UDCB-Bewegung, die sich gegen den Ausbau des Bergbaus in der Region Barroso einsetzt, wo Savannah Resources sein Projekt entwickeln will, sagte in einer separaten Erklärung, dass die von der APA erteilten Umweltgenehmigungen überprüft werden sollten.
Catarina Scarrott von der UDCB teilte Reuters mit, dass die APA der Bewegung den Zugang zu Umweltdokumenten im Zusammenhang mit dem Projekt in Barroso verweigert habe. Die APA reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesem Vorwurf.
„Die Konsequenzen, wenn etwas schiefgeht, sind sehr schwerwiegend“, sagte Scarrott und verwies auf die potenziellen Umweltauswirkungen der Minen, zu denen laut UDCB Wasserverschmutzung und Bedrohungen für die Fauna der Region gehören.
UDCB sagte, dass „die Aussetzung jeglicher Lizenz-, Prospektions- oder Explorationslizenzen zwingend erforderlich ist, bis die strafrechtliche Verantwortlichkeit ordnungsgemäß festgestellt werden kann“.
