Im Jahr 2017 kamen Ermittler der Polizei des East Bay Regional Park District, die an einem ungelösten Fall arbeiteten, auf eine Idee, die ihnen helfen könnte, endlich eine Spur im Mordfall Maria Jane Weidhofer zu finden. Beamte hatten Weidhofer 1990 im Tilden Regional Park in Berkeley, Kalifornien, tot und sexuell missbraucht aufgefunden. Fast 30 Jahre später schickte die Behörde die am Tatort gesammelten genetischen Informationen an Parabon NanoLabs – ein Unternehmen, das behauptet, DNA in ein Gesicht verwandeln zu können .
Parabon NanoLabs hat die DNA des Verdächtigen mithilfe seines proprietären Modells für maschinelles Lernen analysiert. Bald lieferte es der Polizei etwas, was die Ermittler noch nie zuvor gesehen hatten: das Gesicht eines potenziellen Verdächtigen, das nur anhand von Tatortbeweisen erstellt wurde.
Das von Parabon NanoLabs erstellte Bild, Snapshot Phenotype Report genannt, war kein Foto. Es handelte sich um eine 3D-Darstellung, die das unheimliche Tal zwischen Realität und Science-Fiction überbrückt; eine Darstellung, wie der Algorithmus des Unternehmens vorhersagte, dass eine Person angesichts der in der DNA-Probe gefundenen genetischen Merkmale aussehen könnte.
Das Gesicht des Mörders, so die Prognose des Unternehmens, sei männlich. Er hatte helle Haut, braune Augen und Haare, keine Sommersprossen und buschige Augenbrauen. Ein von der Firma beschäftigter forensischer Künstler hat dem Mann mit Photoshop einen unauffälligen, kurzgeschnittenen Haarschnitt verpasst und ihm einen Schnurrbart verpasst – eine künstlerische Ergänzung, die auf einer Zeugenbeschreibung und nicht auf der DNA-Probe basiert.
In einer umstrittenen Entscheidung aus dem Jahr 2017 Die Abteilung veröffentlichte das vorhergesagte Gesicht in dem Versuch, Tipps aus der Öffentlichkeit einzuholen. Dann, im Jahr 2020, tat einer der Ermittler etwas, was Experten für Bürgerrechte als noch problematischer ansahen – und einen Verstoß gegen die Nutzungsbedingungen von Parabon NanoLabs darstellte: Er verlangte, dass das Rendering durch eine Gesichtserkennungssoftware laufen gelassen wird.
„Anhand der am Tatort gefundenen DNA haben Parabon Labs die Gesichtszüge eines möglichen Verdächtigen rekonstruiert“, erklärte der Detektiv in einer Anfrage um „analytische Unterstützung“, die an das Northern California Regional Intelligence Center gesendet wurde, ein sogenanntes Fusionszentrum, das die Zusammenarbeit zwischen Bundesbehörden erleichtert , staatliche und lokale Polizeibehörden. „Ich habe ein Foto des möglichen Verdächtigen und möchte die Gesichtserkennungstechnologie nutzen, um einen Verdächtigen/Hinweis zu identifizieren.“
Über die Bitte des Detektivs, eine DNA-generierte Schätzung des Gesichts eines Verdächtigen mittels Gesichtserkennungstechnologie durchzuführen, wurde bisher nicht berichtet. Gefunden in einem Fundus gehackter Polizeiakten, der vom Transparenzkollektiv Distributed Denial of Secrets veröffentlicht wurde, scheint es sich um den ersten bekannten Fall zu handeln, in dem eine Polizeibehörde versucht hat, die Gesichtserkennung auf einem Gesicht anzuwenden, das algorithmisch aus der DNA eines Tatorts generiert wurde.
Es wird wahrscheinlich nicht das letzte Mal sein.
Für Gesichtserkennungsexperten und Datenschutzbefürworter war die Anfrage des East Bay-Detektivs zwar dystopisch, aber auch völlig vorhersehbar. Es wird hervorgehoben, wie die Strafverfolgungsbehörden ohne Aufsicht Technologien auf unbeabsichtigte Weise kombinieren und kombinieren können, indem sie ungetestete Algorithmen verwenden, um Verdächtige anhand unbekannter Kriterien auszuwählen.
„Es ist wirklich nur Junk-Wissenschaft, über so etwas nachzudenken“, sagt Jennifer Lynch, General Counsel bei der Electronic Frontier Foundation, einer gemeinnützigen Organisation für Bürgerrechte, gegenüber WIRED. Sie argumentiert, dass die Gesichtserkennung mit unzuverlässigen Eingaben, wie einem algorithmisch generierten Gesicht, eher dazu führt, einen Verdächtigen falsch zu identifizieren, als den Strafverfolgungsbehörden einen nützlichen Hinweis zu liefern. „Es gibt keine wirklichen Beweise dafür, dass Parabon überhaupt ein Gesicht genau erzeugen kann“, sagt Lynch. „Es ist sehr gefährlich, weil es die Menschen dem Risiko aussetzt, für ein Verbrechen verdächtigt zu werden, das sie nicht begangen haben.“