Das Forschungsschiff RRS Sir David Attenborough ist zu einem sechsmonatigen Einsatz in die Antarktis aufgebrochen, um die Bedrohung durch zukünftige Meeresspiegelanstiege und Gefahren für die biologische Vielfalt der Meere zu untersuchen.
Das 200 Millionen Pfund teure Polarforschungsschiff, das eine 30-köpfige Besatzung mit bis zu 60 Wissenschaftlern und Hilfspersonal an Bord hat, verließ am Sonntag seinen Heimathafen Harwich in Essex.
Nach einem Besuch in Portsmouth, Hampshire, um Treibstoff abzuholen, soll es bis Weihnachten an der Rothera Research Station auf der antarktischen Halbinsel eintreffen.
Vor der Abfahrt sagte Professor Dame Jane Francis, Direktorin der British Antarctic Survey, die das Schiff betreibt, dass Wissenschaftler Kipppunkte untersuchen würden, „an denen die Erde irreversible Veränderungen erfährt“, wie zum Beispiel die Eisdecke der Westantarktis.
Sie sagte: „Wenn diese Eisdecke schmilzt, hält sie etwa drei bis fünf Meter des globalen Anstiegs des Meeresspiegels, also wird das, was in der Antarktis passiert, nicht nur in der Antarktis bleiben, es wird uns alle betreffen.“
Sie fügte hinzu: „Der globale Meeresspiegel steigt jetzt ziemlich konstant, er beträgt etwa 3 mm bis 4 mm pro Jahr, was nicht viel klingt, aber das wird ziemlich viele Küsten auf der ganzen Welt überschwemmen.“
Prof. Francis fuhr fort: „Was wir wirklich tun müssen und was ich mir von dieser nächsten Reise erhoffe, ist, wirklich mehr darüber zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf die Antarktis auswirkt.“
Das Schiff wird ein künstliches Intelligenzsystem verwenden, das unter Berücksichtigung von Meereis, Ozeandynamik und Wetter die schnellsten und treibstoffeffizientesten Routen zwischen den Standorten empfiehlt.
Eine Online-Umfrage hatte vorgeschlagen, das Schiff Boaty McBoatface zu nennen, aber stattdessen wurde einem seiner Roboter-U-Boote der Name gegeben.
Prof. Francis sagte: „Es hat Aufmerksamkeit auf das Schiff gelenkt … aber ich denke, die Entscheidung, es Sir David Attenborough zu nennen, war absolut perfekt, und es ist eine große Ehre, ein Schiff mit seinem Namen darauf zu haben.“