Waren Hattricks früher die persönliche Domäne von Erling Haaland, zeichnet sich nun ein Rivale ab. Der Norweger verfügt vielleicht über die größte Sammlung an Spielbällen bei Manchester City, aber er musste beobachten, wie Phil Foden sein zweites Triple im Jahr 2024 und sein drittes in 19 Monaten erzielte. Für jemanden, der kein Stürmer ist, schafft es Foden, praktisch alle zu übertreffen – wenn nicht sogar seinen norwegischen Teamkollegen – und sein Sieg über Aston Villa führte ihn in bisher unbekanntes Terrain. Mittlerweile hat er 21 Saisontore erzielt, zum ersten Mal in seiner Karriere sind es 20.
Und dies war ein weiterer Sieg, den City seinen Hauptmännern zuschreiben kann. Es ist nur so, dass es sich jetzt um eine etwas andere Beschreibung handelt. Letzte Saison wäre es eine Anspielung auf Haaland und Kevin de Bruyne gewesen, die Spieler mit jeweils 52 Toren und 29 Assists. Wenn die Einzelauszeichnungen in diesem Jahr im Etihad-Stadion bleiben, gehen die Preise nicht an Haaland, sondern an Rodri oder Foden. Und während Haaland und De Bruyne von der Bank aus zusahen, unterstrichen Rodri und Foden ihre Bedeutung, indem sie City zu einem erstarkenden Sieg verhalfen. Der Spanier brachte sie in Gang und ließ die Seltenheit eines ersten torlosen Spiels für City in 57 Versuchen im Etihad Stadium der Vergangenheit angehören. Dann übernahm Foden die Führung und verbannte mit seinem Trio eine weitere Statistik. City hatte in dieser Saison noch kein einziges Ligaspiel gegen ein Top-5-Team gewonnen, bis ihnen dies mit Nachdruck gegen ein Team gelang, das sie im Dezember mit 22:2 besiegte.
Das Wagnis, Haaland und De Bruyne eine Pause zu gönnen – offiziell wegen der Nähe des frühen Anpfiffs am Samstag gegen Crystal Palace, obwohl Real Madrid in Pep Guardiolas Überlegungen möglicherweise eine größere Rolle gespielt hat – wurde zu einem eher geringeren Risiko. Zum Teil, weil Villas Ressourcen wohl immer noch stärker beansprucht waren als die eines City-Teams, auch ohne Kyle Walker, John Stones, Nathan Ake und Ederson. Doch weil Foden und Rodri blieben, reichten sie aus, und zwar auf letztlich spektakuläre Weise.
Fodens erstes und Citys zweites Tor fielen durch einen Freistoß
(REUTERS)
Es gab das mittlerweile bekannte Szenario, in dem der Spanier ein wichtiges Tor erzielte; Er scheint kaum eine andere Leistung abzuliefern, und wenn die Mannschaftsliste ihm mehr Verantwortung übertrug, dann hat er es begriffen. Rodri schlich sich ungehindert hinein, um eine flache Flanke von Jeremy Doku zu treffen und einen Schuss in die Decke des Netzes zu schießen. Der angeschlagene, aber untadelige Torwart war Robin Olsen, der spät in die Aufstellung aufgenommen wurde, als Emi Martinez krankheitsbedingt ausfiel. Und während City das Derby der erschöpften Mannschaft gewann und Olsen vier Gegentore kassierte, schien die Abwesenheit des Weltmeisters angesichts der Qualität des Abschlusses kaum ausschlaggebend zu sein.
Und tatsächlich ein kostspieliger Fehler. Kurz vor der Halbzeitpause. Foden schoss einen Freistoß durch die Wand, Nicolo Zaniolo schaffte es, aus dem Weg zu springen. Vermutlich hatte Austin McPhee, Villas hyperaktiver Standardtrainer, seinen Schützlingen das nicht beigebracht, aber Citys anfängliche Verärgerung darüber, dass Douglas Luiz wegen eines Fouls an Foden keine zweite Gelbe Karte erhalten hatte, wich der Freude über die Wiederherstellung der Führung.
Rodri erzielte den Führungstreffer und bereitete Fodens zweiten Treffer vor, um zu beweisen, wie wichtig er für Citys Titelkampf ist
(AFP über Getty Images)
Es fühlte sich symbolisch an, dass sein zweites Tor, das das Spiel über eine manchmal unternehmungslustige Villa-Mannschaft hinausführte, einer Kombination der Starmänner zu verdanken war: Rodri stürmte mit geschickter Beinarbeit nach vorne und bereitete Foden zum ersten Mal ins Tor. Sein dritter Schuss war ein ansteigender, krächzender Schuss aus 20 Metern, nachdem er den Ball selbst zurückerobert hatte.
Es stellte sicher, dass Villa das letzte Team blieb, das City besiegte, allerdings im Dezember, vor 24 Spielen, und es zum Gegenmittel zum Patt am Sonntag gegen Arsenal machte; Es war eine actiongeladenere Angelegenheit – auch wenn es schwierig sein würde, weniger Toraktionen zu haben –, da City flüssiger und dynamischer agierte. Während einige Spieler der zweiten Reihe ihre Chancen nutzten, spielten zwei Eckpfeiler von City die entscheidende Rolle.
Aber frische Beine brachten Energie; Jede Seite hatte einen Funken, auch ohne einige der bekannten Gesichter. Und Villas Tor wurde von Männern erzielt, die normalerweise auf der Bank sitzen.
Jhon Duran, ein erfahrener Ersatzspieler, hatte von Beginn an einen seltenen Einsatz. Der verletzte Stellvertreter von Ollie Watkins kompensierte das Fehlen des Topscorers auf die bestmögliche Art und Weise, indem er nach einem Doppelpass mit Morgan Rogers einen gekonnten Abschluss erzielte. Es war erst Durans zweiter Premier-League-Start, Rogers erst der dritte, aber die Neulinge wirkten unerschrocken.
Jhon Durans erstklassiger Abschluss bescherte Villa den Ausgleich
(Actionbilder über Reuters)
Es gab eine unternehmungslustige Seite bei Villa, aber am Ende erlitten sie bei ihren letzten 19 Ligaspielen im Etihad-Stadion eine 18. Niederlage. Es hätte wohl schwerer sein können. Da Haaland nicht eingesetzt wurde, führte Julian Alvarez die Linie an und zeigte eine gewisse Unfähigkeit. Nach zwei Minuten hämmerte er einen Schuss ins Außennetz und hätte vielleicht punkten sollen, als Rico Lewis ihn freigab, aber Olsen parierte gut. Der schwedische Torwart kippte daraufhin seinen Kopfball um. Er parierte auch gut gegen Bernardo Silva und war gut beschäftigt, als City 24 Schüsse erzielte, wobei Sergio Gomez in der Nachspielzeit den Pfosten traf.
Aber auch der andere Zweittorwart hatte seine Momente. City brauchte Stefan Ortega, um kurz hintereinander einen Versuch von Douglas Luiz und einen Kopfball von Clement Lenglet abzuwehren. Ein paar Minuten später bereitete Rodri Foden für seinen zweiten Treffer vor und bewies damit Citys neue tödliche Doppeltat.