Petra Kvitova ließ sich von Serena Williams inspirieren, als sie Matchbälle sammelte, um Garbine Mugurza zu besiegen und die vierte Runde der US Open zu erreichen.
In einem angespannten Duell zwischen den beiden ehemaligen Grand-Slam-Champions rettete Kvitova zwei Matchbälle, um einen entscheidenden Tiebreak zu erzwingen, bevor sie schließlich ihren vierten Matchball mit einem 5-7, 6-3, 7-6 (10)-Sieg holte.
Kvitova sah sich am Freitagabend das emotionale Endspiel von Williams gegen Ajla Tomljanovic an, als sie bis zum Ende kämpfte und nach fünf Matchbällen Gewinner fand.
„Ich habe diese Matchbälle gesehen, als sie nicht aufgegeben hat“, sagte die Tschechin, die am Ende in Tränen ausbrach. „Sie hat immer eine schöne Rendite erzielt. Es war etwas ganz Besonderes, sie wollte den Platz sicher nicht verlassen.
„Das war heute bei mir genauso. Ich wollte aus diesem Turnier nicht raus, also hing ich einfach irgendwie da. Sie spielte auch aggressiv. Ich auch.
„Also habe ich versucht, es mit diesen ersten Aufschlägen oder Assen zu versuchen. Ich fand es schön, sie gestern bis zum Schluss kämpfen zu sehen.“
Es war eine harte Niederlage für Muguruza, der die letzte Saison mit dem Gewinn des WTA-Finales beendete, aber das ganze Jahr über zu kämpfen hatte.
Sie ermutigte sich jedoch und sagte: „Ich hatte dieses Jahr einige schwere Verluste, aber dieser gibt mir definitiv das Gefühl, dass mein Kampfgeist da war, mein Tennis war da. Ich brauche wahrscheinlich etwas mehr Selbstvertrauen, wenn ich diese Matchbälle spiele.“
Kvitova trifft als nächstes auf Jessica Pegula, die achte Saat aus den USA, die zu einer der zuverlässigsten WTA-Spielerinnen geworden ist, während die dreimalige Finalistin Victoria Azarenka in New York wieder gute Form zeigt und einen 6: 3-6: 0-Sieg über Petra Martic erringt.
Bei den US Open im vergangenen Jahr drehte sich alles um den Aufstieg der Teenager Emma Raducanu und Leylah Fernandez, und Kvitova freut sich, dass sich die 30-Jährigen dieses Mal behaupten können.
„Ich freue mich sehr für mich, für Vika (Azarenka) und dieses Alter“, sagte der Tscheche. „Ich finde es gut, weil wir so viele Jahre auf der Tour sind, und ich bin einfach froh, dass wir es immer noch schaffen und uns der jungen Generation stellen können.“
Die Weltranglistenerste Iga Swiatek erhielt ihren ersten Test des Turniers von der Amerikanerin Lauren Davis, gewann aber die letzten fünf Spiele und kämpfte sich von einem 4: 1-Rückstand im zweiten Satz zurück, um mit 6: 3, 6: 4 zu triumphieren.
Als nächstes trifft sie auf die junge Deutsche Jule Niemeier, die ihren Einzug ins Viertelfinale von Wimbledon untermauert hat, indem sie bei ihrem Debüt im Hauptfeld unter die letzten 16 kam und Zheng Qinwen mit 6:4, 7:6 (5) besiegte.
Azarenka trifft auf die ehemalige Finalistin Karolina Pliskova, die mit dem Sieg über Olympiasiegerin Belinda Bencic mit 5:7, 6:4, 6:3 einen ihrer besten Siege in einer schwierigen Saison feierte.
Die an Position sechs gesetzte Aryna Sabalenka, die sich in der Vorrunde von einem 2:6 mit 5:1 gegen Kaia Kanepi wehren musste, hatte es gegen die Französin Clara Burel deutlich leichter und gewann mit 6:0 und 6:2.