„Dieser Film war die Idee des Präsidenten, nicht meine, aber es war eine Forderung, kein Vorschlag.“
Der Redner war Jack Warner in einer Anspielung auf seinen Donald-Trump-Stil aus dem Jahr 1947. Ich erinnerte mich an seine Bemerkungen diese Woche, als ich auf das Gelände von Warner Bros. fuhr, die sagenumwobene Arena, in der Warner lange regierte.
In seiner Blütezeit war Warner in Bezug auf Temperament und Rhetorik ein Vor-Klon von Trump – ein Mann, der mit seiner geistigen Schärfe prahlte, den Hollywood-Machthabern jedoch gelegentlich den Eindruck machte, aus den Fugen geraten zu sein.
Ich war diese Woche bei Warner Bros., um etwas Zeit mit David Zaslav zu verbringen, einer Figur, die in Temperament und Politik das genaue Gegenteil von Warner ist, deren Imperium aber dennoch ein Produkt von Warners unberechenbarer Vision ist. Manche glauben, dass Zaslavs Studio – Hollywood im Allgemeinen – noch einige Erkenntnisse aus den Eigenheiten seines Gründers gewinnen könnte.
Als Karriere-Außenseiter förderte Warner Gangsterfilme wie Staatsfeind oder Kleiner Cäsar an sein Ticketpublikum aus der Zeit der Depression und förderte es Casablanca im Jahr 1942, als die Kinobesucher den Krieg vergessen wollten. Er kaufte die Rechte daran Meine schöne Dame im Jahr 1964, als Filmmusicals im Sterben lagen (es funktionierte) und schon früh aufgebaut wurde Rin Tin Tin zu einem Blockbuster, obwohl er Hunde hasste.
Er hätte vielleicht sogar dafür gestimmt Oppenheimer (siehe unten).
Jack Warner, ein überzeugter Republikaner, stritt sich oft mit Präsident Franklin Roosevelt, nannte Winston Churchill „dumm“ und zahlte fröhlich 40.000 US-Dollar an Anwaltskosten, um Errol Flynn (Star von) zu retten Kapitän Blood) wegen Vergewaltigungsvorwürfen.
Warners häufige Reden bei Banketten inspirierten seinen Freund Jack Benny zu der Bemerkung: „Er muss ausschweifend reden, denn so einen Scheiß würde kein professioneller Autor jemals schreiben.“ Bei mindestens zwei Gelegenheiten überreichte Warner Annahmen für Auszeichnungen, die er nicht gewonnen hatte.
Jack Warner traf Zaslav nie, hätte aber seine Entscheidung, das hundertjährige Jubiläum des Studios zu feiern, bewundert. Warners eigene Autobiografie aus dem Jahr 1975 hatte einen optimistischen Titel Meine ersten hundert Jahre in Hollywood (er starb drei Jahre nach seiner Veröffentlichung).
Warner kämpfte erbittert mit rivalisierenden Studiochefs, unterstützte jedoch ab und zu deren abweichende Entscheidungen, wie zum Beispiel als Harry Cohn aus Kolumbien Gangster bezahlte, um einen Streik zu unterdrücken, den die Gewerkschaft nie starten wollte. Er gratulierte auch Louis B. Mayer dafür, dass er seinen jungen Vertragsspielern regelmäßig Vorträge über die Vorzüge der „rechtsextremen“ konservativen Politik gehalten habe.
Rivalisierende Studiozaren wandten sich jedoch gegen Warner, als er sich bei den Anhörungen zu unamerikanischen Aktivitäten des Repräsentantenhauses 1947 vor den Red-Heaters duckte. Die Studiochefs versuchten zunächst, die Kongressabgeordneten abzuwehren, bis Warner in Panik geriet und begann, vermeintliche Kommunisten zu „benennen“, die er identifiziert und gefeuert hatte – eine angesehene Liste von Regisseuren und Autoren.
Ein Grund für seine Panik war eine bevorstehende Veröffentlichung von Warner Bros. mit dem Titel Mission nach Moskau, die eine freundliche Haltung gegenüber russischen Führern einnahm, die um die Schaffung einer Demokratie kämpften. Aus Angst vor der Hitze des Kongresses argumentierte Warner, er sei freigelassen worden Mission nach Moskau nur weil das Weiße Haus es „gefordert“ hatte – eine Behauptung, die Präsident Roosevelt wütend zurückwies.
(LR) Walter Huston und Manart Kippen in „Mission nach Moskau“ von 1943
Angesichts seiner Trumpschen Instinkte hätte Jack Warner Zaslav nie persönlich verstanden, aber seinen Stil und seine finanzielle Raffinesse bewundert. Ein junger Warner hatte Innovationen wie Tonfilme begrüßt, war aber später verwirrt über die öffentliche Akzeptanz des Fernsehens in den 50er und 60er Jahren. Er lehnte Angebote von aufstrebenden jungen Konglomeratoren wie Steve Ross oder Charles Bluhdorn ab, die vorschlugen, Warner Bros. mit diversifizierten Medienunternehmen oder Videoanbietern zu verbinden.
Schließlich verkaufte er 1966 die Kontrolle über das Studio an ein relativ kleines Unternehmen namens Seven Arts und ging kurz darauf offiziell in den Ruhestand. Obwohl Warner Journalisten gegenüber misstrauisch war, rief er mich an, als ich ein junger Reporter bei der Zeitung war New York Times und fröhlich über Hollywoods Kapitulation plaudern.
Die Studios hätten ihren Sinn für Scharfsinn verloren, argumentierte er; Sie machten mürrische „Nachrichtenfilme“. Mitternachts-Cowboy anstatt zu versuchen, etwas Neues zu finden Staatsfeind. Oder zumindest ein neues ausbilden Rin Tin Tin.
Warner wäre dieses Jahr gerne bei den Oscars dabei gewesen, vorausgesetzt, er wäre zu einer Rede eingeladen worden. Er hätte vielleicht sogar dafür gestimmt Oppenheimer, bewundert seine Erzählung, kritisiert aber seine Laufzeit. „Ich glaube an enge Schnitte“, sagte er mir. „Ich habe Regisseure oft aus dem Schnittraum geworfen. Sogar Orson Welles.“