PEP GUARDIOLA gibt zu, dass Cole Palmer der „entscheidende Spieler der Saison“ war, nachdem er gezwungen wurde, ihn an Chelsea zu verkaufen.
Aber der Trainer von Manchester City besteht darauf, dass der 21-jährige englische Mittelfeldspieler darum gebeten hatte, Etihad für ZWEI JAHRE zu verlassen, bevor er letzten Sommer endlich seinen 40-Millionen-Pfund-Wechsel an die Stamford Bridge erhielt.
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Palmer will seinen alten Klub im Halbfinale im Wembley-Stadion am Sonntag aus dem FA Cup werfen, nachdem er in dieser Saison bereits 20 Prem-Tore erzielt hat – darunter VIER beim 6:0-Sieg gegen Everton am Montag.
Und Guardiola gestand: „Er sagte, er wolle gehen. Was können wir machen? Er bat um zwei Staffeln Abschied und ich sagte: „Nein, bleib.“
„Ich habe in der Saisonvorbereitung auch gesagt, dass er bleiben soll, weil Riyad Mahrez gegangen ist, aber er sagte: ‚Nein, ich möchte gehen‘.“
„Was soll ich also nach zwei Saisons sagen?
„Auf seinem aktuellen Niveau zu spielen ist außergewöhnlich. Er ist eine unglaubliche Bedrohung. Jeder weiß es.
„Wir haben gesehen, wie stark Chelsea ist, welche Waffen sie vorne haben und Cole ist der entscheidende Spieler der Saison.“
Palmer liegt im Rennen um den Goldenen Schuh dieser Saison gleichauf mit City-Stürmer Erling Haaland und wird sogar als potenzieller Fußballer des Jahres gehandelt.
Und Guardiola räumte ein: „Ich habe ihm nicht die Minuten gegeben, die er verdient hat. Er wollte Minuten, die er jetzt bei Chelsea hat. Ich verstehe vollkommen.
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„Ich freue mich für ihn, denn er ist ein toller Kerl und ein außergewöhnlicher Spieler.“
Chelsea-Boss Mauricio Pochettino hatte Verständnis für Guardiolas Dilemma.
Der Argentinier sagte: „Ich verstehe vollkommen, wenn ein junger Spieler mehr spielen möchte und man nicht die Möglichkeit hat, diese Zeit bereitzustellen.“
„Wenn Sie Spieler wie Phil Foden, Jack Grealish oder Bernardo Silva haben, müssen Sie Geduld haben. Wer damit nicht leben kann, muss umziehen.
„Er hat hier einen guten Ort gefunden, um konstant zu spielen. Es ist wahr, er leistet für uns eine gute Leistung, vielleicht sogar über den Erwartungen.“
In der Zwischenzeit sagt Guardiola, dass er alle Spieler aufspüren wird, die nach dem zermürbenden Elfmeter-Aus in der Champions League bei Real Madrid unter der Woche nicht bereit sind, wieder zu spielen.
Haaland kann nur noch 50:50 im Wembley-Stadion spielen, nachdem er nach 90 Minuten ein Muskelproblem verspürte.
Aber Kevin De Bruyne und Manuel Akanji – die ebenfalls um eine Einwechslung gegen die Spanier gebeten haben – sind spielbereit.
Guardiola sagte: „Wir werden versuchen herauszufinden, wer sich vom Spiel gegen Madrid besser fühlt und wer sich besser erholt.“
„Sie werden sagen: ‚Mir geht es gut, Pep‘, wenn man mit ihnen spricht, aber man weiß nie, wem es gut geht, manche erholen sich besser als andere.“
„Aber am Freitag war das Gefühl besser als am Donnerstag.
„Jeder ist bereit, diesen Kampf erneut zu führen.“
