Pep Guardiola ist zuversichtlich, dass seine Mannschaft aus Manchester City in dieser Saison den beispiellosen vierten Premier-League-Titel in Folge holen wird.
Der Meister bleibt der klare Favorit auf den Titel, obwohl er gegen Chelsea, Liverpool und Tottenham drei Unentschieden in Folge hinnehmen musste.
Doch ihre aktuelle Form lässt einige Beobachter fragen, ob die Mannschaft nach dem Dreifacherfolg der letzten Saison immer noch den Hunger nach einem erneuten Sieg behält.
Guardiola hat jedoch keine Zweifel und hat den Rivalen deutlich gemacht, dass es in seinem Kader keine Selbstgefälligkeit gibt.
„Mein Gefühl heute ist, dass wir die Premier League gewinnen werden“, sagte der City-Manager auf einer Pressekonferenz zur Vorschau auf das Spiel am Mittwoch bei Aston Villa.
„Wenn wir auf dem Niveau spielen, das wir gegen Liverpool und Tottenham gezeigt haben, werden wir es erneut gewinnen.
„Die Leute glauben es nicht schon nach drei Unentschieden, aber wir glauben, dass wir es wieder tun werden, wohl wissend, dass es nicht einfach ist, weil es noch keinem Team gelungen ist (vier Siege in Folge).
„Die Schwierigkeit ist da und bestand schon letzte Saison, aber wenn Sie mich heute fragen, was ich fühle, werden wir es wieder tun.“
Guardiola glaubt nicht einmal, dass seine Spieler das Gefühl der Ungerechtigkeit nach dem umstrittenen Ende des Aufeinandertreffens mit den Spurs am Sonntag – als Erling Haaland nach einem Foul die Chance auf einen Vorteil verweigert wurde – nutzen müssen, um sie anzufeuern.
Er sagte: „Solche Situationen nutzen wir nie. Heute besteht die Motivation darin, zu versuchen, es besser zu machen.
„Manchmal helfen Entscheidungen, manchmal nicht. Ich habe gelernt, dass man, wenn man etwas gewinnen will, es viel, viel besser machen muss als die Gegner.“
Nach dem stürmischen Ende des 3:3-Unentschiedens gegen die Spurs wurde City vom Fußballverband vorgeworfen, ihre Spieler nicht kontrolliert zu haben.
Einige Spieler der Mannschaft, insbesondere Haaland, umringten Schiedsrichter Simon Hooper aus Protest, nachdem er das Spiel zurückgezogen hatte, um einen Freistoß zuzusprechen. Haaland hatte das Gefühl gehabt, dass das Spiel weitergehen sollte, nachdem er nach einem schlechten Foul von Emerson Royal aufgestanden war und Jack Grealish aufs Tor geschickt hatte.
Haaland setzte seine Beschwerden nach dem Spiel fort und kritisierte Hooper anschließend in einem Social-Media-Beitrag, doch der Norweger muss sich keiner Einzelklage der FA stellen.
Als Guardiola dazu befragt wurde, zog er es vor, einige der großzügigeren Kommentare seiner Spieler zu dem Vorfall hervorzuheben und verteidigte deren allgemeines Verhalten.
Er sagte: „Wir haben uns in dieser Saison unglaublich verhalten, was unsere nicht guten Ergebnisse oder manchmal gegen uns gerichteten Entscheidungen angeht.
„Wenn nach dem Spiel die Kommentare meiner Spieler, die akzeptieren, dass wir es besser machen können, das ist, was ich von meiner Mannschaft und meinem Verein sehen möchte.
„Danach akzeptieren wir alle Entscheidungen aus der Premier League oder was auch immer.“
City muss aufgrund einer Sperre im Villa Park auf Rodri und Jack Grealish verzichten, während Jeremy Doku nach einem Schlag gegen die Spurs beurteilt werden muss.