Pep Guardiola bestand darauf, dass der 4: 1-Sieg von Manchester City gegen den Premier-League-Rivalen Arsenal nichts Entscheidendes war, räumte jedoch ein, dass sich mit dem Titel, der jetzt in den Händen seiner Mannschaft liegt, etwas Großes verschoben habe.
City machte sich über ein Spiel lustig, das lange Zeit als Titelentscheidung unter hohem Druck in Rechnung gestellt wurde, wobei das dynamische Spiel von Kevin De Bruyne und Erling Haaland immer wieder durch die Verteidigung von Arsenal fegte.
City erzielte vier Tore – Haaland erzielte das letzte Tor, nachdem er zweimal De Bruyne vorbereitet hatte, der wiederum die Vorlage bei einem Kopfball von John Stones erhielt – hätte dies aber allein in der ersten Halbzeit in einer dominanten Nacht übertreffen können. Das späte Tor von Rob Holding war ein schwacher Trost für die Gunners.
Arsenal beendete die Nacht immer noch an der Tabellenspitze, aber sein Zwei-Punkte-Vorsprung scheint besonders anfällig zu sein, da eine Mannschaft aus City sieben Mal in Folge in der Liga gewonnen hat und zwei Spiele in Folge hat.
„Es war ein wichtiges Spiel, nicht entscheidend, aber wichtig“, sagte Guardiola.
„Wir haben sehr gut gespielt. Ich kenne den Gegner, gegen den wir gespielt haben. Sie sind immer noch top, ich weiß, es klingt naiv, was ich sage, aber wir hinken immer noch hinterher. Wir sind immer noch da.“
Mit Ausnahme einiger Tage im Februar nach dem 3: 1-Sieg von City in den Emiraten steht Arsenal seit der dritten Saisonwoche an der Spitze der Premier League-Tabelle.
City hat die ganze Zeit aufgeholt, während Guardiola Arsenal als Favoriten auf den Titel bezeichnete, aber dieses Ergebnis überzeugte den Katalanen, dass er und seine Mannschaft endlich in der stärkeren Position sind.
„Absolut (ich bevorzuge) meine Position, denn jetzt liegt sie in unseren Händen“, sagte er.
Es war ein wichtiges Spiel, nicht entscheidend, aber wichtig. Wir haben sehr gut gespielt. Ich kenne den Gegner, gegen den wir gespielt haben. Sie sind immer noch top, ich weiß, es klingt naiv, was ich sage, aber wir hinken immer noch hinterher. Wir sind immer noch da
Pep Guardiola
„Ich würde es lieben, wenn diese beiden Spiele sechs Punkte sind, aber man muss sie gewinnen, aber ich bevorzuge es, weil es von uns abhängt.
„Bis heute bevorzuge ich die Position in der Premier League von Arsenal, denn wenn Arsenal uns geschlagen hätte, liegt es in ihren Händen. Aber jetzt liegt es in unseren Händen.“
Für Arsenal war dies das vierte Spiel in Folge ohne Sieg, und die Gunners scheinen zu welken, als City die Hitze aufdreht.
Mikel Arteta gab zu, dass seine Mannschaft an diesem Abend die zweitbeste war und jetzt vielleicht die zweitbeste in der Liga sein könnte, weigerte sich jedoch, sich in einem Titelrennen geschlagen zu geben, das seine Mannschaft zumindest vorerst immer noch anführt.
„Die Analyse ist eindeutig“, sagte Arteta. „Die bessere Mannschaft hat das Spiel gewonnen. Sie waren wahrscheinlich vor allem in der ersten Halbzeit in Bestform, und wir waren bei weitem nicht auf unserem Niveau. Wenn das passiert, wird die Lücke zu groß.
„Die ersten 30 Minuten all die grundlegenden Dinge, die man gegen eine außergewöhnliche Mannschaft tun muss, um zu konkurrieren, Zweikämpfe zu gewinnen, zu verstehen, was das Spiel erfordert, wir haben es nicht getan und wir wurden bestraft.
„Die Statistiken sagten, dass Arsenal Sechster oder Siebter werden würde, und wir sind da, wo wir sind, fünf Spiele vor Schluss. Diese Spieler verdienen nach neuneinhalb Monaten hier viel Anerkennung. Und es sind noch fünf Spiele zu spielen.
„In 22 Jahren in diesem Land habe ich viel gesehen und es gibt in dieser Liga keine zwei gleichwertigen Spiele.“
Arsenal hat noch fünf Spiele vor sich und Arteta gab zu, dass sie alle gewinnen müssten – etwas, das sie auf 90 Punkte bringen würde – um die Herausforderung an City anzunehmen.
„Wir müssen die Spieler heute Abend erst hochheben, weil sie leiden und es schwer zu schlucken war“, sagte er.
„Geben Sie im nächsten Spiel alles, was wir so gut gemacht haben, um uns das Recht zu verdienen, es zu gewinnen. Da müssen wir ansetzen.“