Pep Guardiola ist zuversichtlich, dass Manchester City den Titel in der Premier League behalten wird, wenn das Team sein aktuelles Leistungsniveau beibehält. Der Triple-Gewinner musste in den letzten drei Spielen gegen Chelsea, Liverpool und Tottenham unentschieden spielen.
Doch als starke Botschaft an Rivalen und alle Zweifler hat Guardiola darauf bestanden, dass es seinen Spielern nicht an Hunger mangelt, während sie den vierten Meistertitel in Folge anstreben.
Guardiola nannte eine Reihe prominenter Fußballexperten namentlich, darunter den ehemaligen Manchester-United-Verteidiger Gary Neville und den ehemaligen Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher, und betonte, dass es in seinem Kader keine Selbstgefälligkeit gebe.
Der City-Manager sagte: „Ich habe das Gefühl, dass wir die Premier League gewinnen werden, wenn wir dieses Niveau halten. Wir werden es wieder gewinnen.
„Wenn wir das Niveau von Liverpool und Tottenham halten (konnten), werde ich sofort unterschreiben. Wir haben nicht 5:0 gewonnen, sondern unentschieden gespielt, aber ich würde sofort unterschreiben, dass sich meine Mannschaft so verhält, wie wir es in den letzten beiden Spielen gespielt haben.
„Ich weiß nicht, ob wir das die ganze Saison über durchhalten können, und das ist die Herausforderung.
„Ich habe nichts zu den Experten zu sagen. Vielleicht irre ich mich, aber ich glaube nicht, dass es an Selbstzufriedenheit liegt. Ich kenne die Spieler, ich weiß, wie sie laufen. Unser Verhalten ist außergewöhnlich.
„Er weiß, wie schwierig es ist, sonst hätte Gary Neville in der besten Zeit von Manchester United vier Premier League-Titel gewonnen. Aber er hat es nicht getan.
„Ich sehe meine Mannschaft, wie sie kämpft, wie sie drückt, wie sie bis zum Schluss durchhält und wie verärgert sie ist, nachdem wir ein Gegentor kassiert haben.
„Vielleicht, vielleicht irre ich mich und sie sehen alles, was ich nicht sehen kann, aber ich habe dieses Gefühl nicht.
„Jamie Carragher hat keinen gewonnen (Meistertitel). Micah Richards hat nicht vier Mal in Folge die Premier League gewonnen. Niemals.”
Guardiola hat auch das Verhalten seiner Mannschaft nach dem stürmischen Ende des 3:3-Unentschiedens am Sonntag gegen die Spurs verteidigt.
Eine Reihe von Spielern umringten Schiedsrichter Simon Hooper aus Protest, als Erling Haaland nach einem Foul die Chance auf einen Vorteil verwehrt wurde.
Haaland hatte sich schnell von einem schlechten Tackling erholt und einen Steilpass für Jack Grealish gespielt, der in der Nachspielzeit zum Siegtreffer für City hätte führen können.
Der Fußballverband wirft City vor, die Spieler wegen des Vorfalls nicht kontrolliert zu haben.
„Ich würde gerne wissen, wie die Reaktion sein sollte, als diese letzte Aktion stattfand“, sagte Guardiola.
„Wir haben wegen dieser Aktion nicht verloren, vielleicht hätte Jack nicht getroffen.
„Aber ich würde gerne von der Premier League oder von wem auch immer wissen, wie wir in dieser Situation reagieren sollen? Wir wollen dabei sein, wir wollen uns mit den Spitzenmannschaften messen. Es ist ein menschlicher Instinkt.
„Im Moment würden die Spieler nicht so reagieren, aber in diesem Moment hat es mir jemand gesagt. Sie wollen (uns) eine Geldstrafe verhängen, wir bekommen eine Geldstrafe. Es ist in Ordnung, aber ich verspreche Ihnen, wenn Sie Fußballer wären und es passieren würde, würden Sie so reagieren.
„Es geschah vor 20 Jahren, vor 40 Jahren. Es wird in 40 Jahren passieren. Natürlich muss man die Schiedsrichter respektieren. Nennen Sie mir einen Spieler oder Manager, der die Schiedsrichter nicht respektiert, aber das sind Emotionen. Es sind Gefühle.“