Pep Guardiola sagte, dass Phil Foden im Fußball „machen kann, was er will“, nachdem er beobachtet hatte, wie er Manchester City mit einem brillanten Hattrick zum 4:1-Sieg in der Premier League über Aston Villa führte.
Als Erling Haaland und Kevin De Bruyne auf die Bank fielen, rückte Foden in eine zentrale Position und orchestrierte mit einer herausragenden Leistung den Abriss von Villa, indem er Rodris Führungstreffer mitspielte und den Gästen dann das Spiel abnahm, nachdem Jhon Duran den Ausgleich erzielt hatte.
Foden stellte Citys Führung mit einem Freistoß in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit wieder her, als er die Lücke fand, die Nicolo Zaniolo in Villas Mauer hinterlassen hatte, und siegte kurz nach einer Stunde mit zwei hervorragenden Toren, das letzte davon mit einem Schuss in die obere Ecke Nachdem er den Ball verloren hatte, eroberte er ihn schnell zurück.
Sein zweiter Hattrick in dieser Saison brachte Foden auf 21 Saisontore und hielt den Druck im Titelrennen aufrecht, wobei der Meister einen Punkt hinter dem neuen Spitzenreiter Arsenal liegt und mit Liverpool gleichzieht, das am Donnerstag Sheffield United empfängt.
“Was kann ich sagen? Drei Tore“, sagte Guardiola. „Er hat nicht gut angefangen, aber ich denke, das Tor hat ihm sehr geholfen, die Stimmung zu verbessern. Wenn Phil auf einer zentralen Position spielt, hat er ein Gespür für Tore und das hat er wieder einmal bewiesen.
„Er kann machen, was er will. Er ist ein echter Spitzenspieler. Wir wissen es. Aber er ist immer noch aufgeschlossen, er muss das Spiel verstehen, er muss sich auf die Dinge konzentrieren, manchmal ist er ein bisschen abgelenkt davon, was man offensiv und defensiv tun muss, aber er hat ein natürliches Talent – eine Begabung – und das ist es besonders.
„Die Arbeitsmoral ist unglaublich und er hat ein unglaubliches Zielbewusstsein. Wenn er den Ball hat und die Abwehrlinie angreift, wird er punkten, das hatte man. Es ist nicht leicht, ihn zu finden, und deshalb ist er so besonders, wenn er diese zentralen Positionen spielt.“
De Bruyne und Haaland bekamen eine Verschnaufpause, da nächste Woche das Champions-League-Spiel zu Real Madrid bevorsteht, aber ohne sie zeigte City eine ihrer besseren Leistungen der Saison und eine enorme Verbesserung gegenüber dem torlosen Unentschieden am Sonntag gegen den Titelrivalen Arsenal.
„Wir waren besser“, sagte Guardiola. „Es stimmt, wir haben ein paar Ballwechsel kassiert und ein paar Bälle verloren, und wenn das passiert, ist das eine Lektion, die wir für das nächste Spiel lernen müssen, aber wir hatten unglaubliche Energie, vier bis fünf Spieler vorne und es war wirklich gut.“ Wir haben viele Chancen herausgespielt.“
Villa bleibt Vierter, liegt aber durch die Niederlage nur noch zwei Punkte vor Tottenham, das noch ein Spiel vor sich hat.
Unai Emery musste auf den verletzten Ollie Watkins verzichten und verlor dann auch Torhüter Emiliano Martinez aufgrund von Magenproblemen, nachdem dieser in die Startelf berufen worden war. Doch der Spanier entschied sich für weitere Veränderungen an seiner Mannschaft – insgesamt sechs seit dem Sieg am Samstag gegen die Wolves.
„Es ist klar, dass wir motiviert und aufgeregt waren, konkurrenzfähig zu sein und konstant zu bleiben, so wie wir es in der Premier League tun, aber natürlich haben wir gegen Manchester City gespielt“, sagte Emery.
„Wir waren bis zur 60. Minute im Wettkampf und haben auch versucht, unsere Mannschaft mit einigen Spielern aufzubauen, die nicht viel spielen, wir haben versucht, ihnen Einsatzchancen zu geben.“
„Selbst als wir mit 1:2 verloren hatten, hatten wir mit Douglas Luiz einige Torchancen, aber sie haben uns sehr unter Druck gesetzt, sie haben uns ihr Potenzial gezeigt und den Sieg verdient.
„Wir werden in den nächsten Wochen viele Spiele bestreiten, beginnend am Samstag gegen Brentford, und es war wichtig, zu versuchen, gegen Manchester City intelligent zu sein. Natürlich wollten wir gewinnen, aber da einige Spieler verletzt und einige gesperrt waren, wollten wir mit einigen Spielern etwas üben.“