Die chinesische Regierung hat behauptet, sie sei sich der Kontroverse um Peng Shuai angesichts der wachsenden internationalen Besorgnis über das Wohlergehen des Tennisstars „nicht bewusst“.
Peng wurde nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen, seit sie am 2.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, sagte am Freitag, die Angelegenheit sei „keine diplomatische Frage und mir ist die Situation nicht bekannt“. Das Ministerium hat behauptet, dass sie sich des Problems nicht bewusst waren, seit der Tennisstar die Vorwürfe erhoben hat.
Die 35-Jährige teilte in einem Social-Media-Beitrag auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo mit, dass sie trotz wiederholter Weigerung vor drei Jahren gezwungen worden sei, mit Zhang Gaoli, einem Vizepremierpräsidenten der Kommunistischen Partei, Sex zu haben. Der Beitrag wurde kurz nach seiner Veröffentlichung entfernt.
Der Kommentar von Herrn Zhao folgt der Ankündigung der Women’s Tennis Association (WTA), dass sie bereit sei, ihre Turniere aus China abzuziehen, wenn sie mit der Reaktion auf den Vorwurf der sexuellen Übergriffe nicht zufrieden sind.
„Wir sind auf jeden Fall bereit, unser Geschäft aufzugeben und alle damit verbundenen Komplikationen zu bewältigen. Denn dies ist sicherlich größer als das Geschäft. Frauen müssen respektiert und nicht zensiert werden“, sagte WTA-Chef Steve Simon gegenüber CNN.
Er stellte auch die Echtheit einer E-Mail in Frage, von der ein Screenshot vom chinesischen Staatssender CCTV getwittert wurde. Die E-Mail war Berichten zufolge für ihn bestimmt, in der Peng sagte, sie sei in Sicherheit und der Vorwurf der Körperverletzung sei unwahr.
Die WTA hat sich für die Expansion auf China konzentriert und in der Saison 2019 neun Turniere im Land ausgerichtet.
Die ehemalige Spitzenspielerin im Damendoppel, Peng gewann 2013 Titel in Wimbledon und 2014 bei den French Open. Sie hat auch an drei Olympischen Spielen teilgenommen, was ihr Verschwinden zu einem wichtigen Thema vor den Olympischen Winterspielen in Peking macht im Februar.
Ihr Verschwinden scheint den Druck auf China vor den Spielen mit Sicherheit zu erhöhen. Globale Menschenrechtsgruppen haben wegen der Menschenrechtsbilanz Pekings bei der Behandlung der uigurischen muslimischen Minderheit zum Boykott der Spiele aufgerufen.
Hu Xijin, der Herausgeber des staatlichen Globale Zeiten Zeitung, schrieb eine Widerlegung an Herrn Simon auf Twitter.
„Verwenden Sie keinen zwingenden Ton, wenn Sie China gegenüber Bedenken äußern“, sagte er in einem Tweet. „Vielleicht hast du es aus gutem Willen getan. Aber Sie sollten China verstehen, einschließlich des Verständnisses, wie das System, das Sie nicht mögen, die tatsächlichen Rechte der 1,4 Milliarden Chinesen gefördert hat“, fügte er hinzu.
Der Hashtag #WhereIsPengShuai hat auf Social-Media-Plattformen wie Instagram und Twitter bisher Millionen Erwähnungen gesammelt, auch wenn das Thema auf chinesischen Plattformen aus der Diskussion verbannt ist.
Die Tennisgrößen Serena Williams, Naomi Osaka und Billie Jean King haben alle ihre Stimme in den wachsenden Chor derer eingebracht, die sich um das Wohlergehen des chinesischen Tennisstars sorgen.