Der frühere Vizepräsident Mike Pence hat am Samstag seine Kandidatur für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner aufgegeben und damit seinen Wahlkampf für das Weiße Haus beendet, nachdem er Mühe hatte, Geld aufzubringen und in den Umfragen an Boden zu gewinnen.
„Mir ist klar geworden: Dies ist nicht meine Zeit“, sagte Pence auf der Jahrestagung der Republikanischen Jüdischen Koalition in Las Vegas. „Nach langem Beten und Überlegen habe ich beschlossen, meinen Präsidentschaftswahlkampf mit Wirkung heute auszusetzen.“
„Wir wussten immer, dass es ein harter Kampf werden würde, aber ich bereue nichts“, sagte Pence dem freundlichen Publikum, das mit hörbarer Überraschung auf die Ankündigung reagierte und ihm mehrfach stehende Ovationen spendete.
Pence ist der erste große Kandidat, der ein Rennen verlässt, das von seinem ehemaligen Chef und Rivalen Donald Trump dominiert wurde, und seine Kämpfe unterstreichen, wie sehr Trump die Partei verändert hat. Ein ehemaliger Vizepräsident würde bei jeder Vorwahl normalerweise als starker Herausforderer gelten, aber Pence hatte Mühe, eine Basis zu finden, die ihn unterstützt.
Pence unterstützte keinen seiner Rivalen sofort, wiederholte jedoch weiterhin die Sprache, mit der er Trump kritisiert hatte.
„Ich fordere alle meine republikanischen Mitbürger hier auf, unserem Land einen republikanischen Fahnenträger zu geben, der, wie Lincoln sagte, die besseren Engel unserer Natur ansprechen und uns nicht nur zum Sieg führen, sondern unsere Nation mit Höflichkeit führen wird“, sagte er sagte.
Pences Entscheidung, mehr als zwei Monate vor den Vorwahlen in Iowa, auf die er seinen Wahlkampf gesetzt hatte, erspart ihm die Anhäufung zusätzlicher Schulden sowie die Peinlichkeit, sich möglicherweise nicht für die dritte republikanische Vorwahldebatte am 8. November in Miami zu qualifizieren.
Aber sein Rückzug ist ein schwerer Schlag für einen Politiker, der jahrelang auf seine Zeit als Trumps treuester Stellvertreter gewartet hat, nur um in den letzten Tagen seiner Amtszeit zum Sündenbock gemacht zu werden, als Trump davon überzeugt war, dass Pence irgendwie die Macht hatte, die Ergebnisse der Wahlen 2020 zu kippen und beide Männer im Amt zu halten – eine Macht, die Pence nicht besaß.
Während Pence durch die Ablehnung des Plans eine Verfassungskrise abwendete, zog er damit Trumps Zorn und den Zorn vieler Trump-Anhänger auf sich, die immer noch an seine Wahllügen glaubten und Pence als Verräter betrachteten.
Unter Trump-Kritikern galt Pence unterdessen als Wegbereiter, der den ehemaligen Präsidenten auf Schritt und Tritt verteidigte und sich weigerte, selbst Trumps unhaltbarste Handlungen immer wieder zu kritisieren.
Infolgedessen stellte ein Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research vom August fest, dass die Mehrheit der Erwachsenen in den USA, 57 %, Pence negativ sahen, während nur 28 % eine positive Meinung hatten.
Während seines gesamten Wahlkampfs hatte der ehemalige Gouverneur und Kongressabgeordnete von Indiana darauf bestanden, dass er bei den Wählern zwar bekannt, aber nicht „gut bekannt“ sei, und machte sich daran, dies mit einem aggressiven Zeitplan zu ändern, der zahlreiche Stopps bei Diners und Pizza Ranch-Restaurants vorsah.
Pence hatte auf Iowa gewettet, einen Staat mit einer großen weißen evangelischen Bevölkerung, der seit langem religiöse und sozial konservative Kandidaten wie den ehemaligen Gouverneur von Arkansas Mike Huckabee und den ehemaligen Pennsylvania Rick Santorum hervorhebt. Pence führte oft Wahlkämpfe mit seiner Frau Karen, einer christlichen Lehrerin, und betonte seine harten Ansichten zu Themen wie Abtreibung, die er selbst dann ablehnt, wenn eine Schwangerschaft unrentabel ist. Er forderte seine Mitkandidaten wiederholt auf, ein landesweites Verbot für mindestens 15 Wochen zu unterstützen, und drängte darauf, Medikamente zu verbieten, die als Alternative zu chirurgischen Eingriffen eingesetzt werden.
Am 6. Januar 2021 versuchte er, seinem Vorgehen direkt entgegenzutreten, indem er den Wählern immer wieder erklärte, dass er an diesem Tag seine verfassungsmäßige Pflicht getan habe, wohlwissend über die politischen Konsequenzen. Es handelte sich um eine Strategie, von der Berater glaubten, dass sie dazu beitragen würde, das Problem zu entschärfen und Pence den Respekt der Mehrheit der Republikaner zu verschaffen, von denen sie überzeugt waren, dass sie mit Trumps Vorgehen nicht einverstanden waren.
Aber selbst in Iowa hatte Pence Mühe, Fuß zu fassen.
Auch bei der Geldbeschaffung ging es für ihn trotz jahrelanger Beziehungen zu Spendern steil bergauf. Pence beendete den September mit nur 1,18 Millionen US-Dollar auf der Bank und 621.000 US-Dollar Schulden, wie aus seinem letzten Wahlkampfantrag hervorgeht. Diese Schulden waren in den vergangenen Wochen gewachsen, und es hätte Jahre gedauert, bis Pence, der nicht unabhängig wohlhabend ist, diese Schulden abbezahlt hätte.
Die Associated Press berichtete erstmals Anfang des Monats, dass Pence-nahe Personen das Gefühl hatten, dass ein Verbleib als Kandidat angesichts von Trumps dominanter Führung im Rennen um die Nominierung 2024 das Risiko birgt, sein langfristiges Ansehen in der Partei zu schmälern. Sie sagten zwar, dass Pence bis zu den Wahlversammlungen in Iowa am 15. Januar durchhalten könnte, wenn er wollte – mit einem knappen Budget Wahlkampf machen und Schulden anhäufen –, aber er müsste darüber nachdenken, wie sich das auf seine Fähigkeit auswirken könnte, eine führende Stimme in der konservativen Bewegung zu bleiben er hofft.
Einige sagten, der Angriff der Hamas auf Israel im Oktober, der die Außenpolitik in den Vordergrund des Wahlkampfs gerückt habe, habe Pence angesichts seiner Warnungen während des gesamten Wahlkampfs vor der wachsenden Welle des Isolationismus in der Republikanischen Partei ein neues Gefühl der Entschlossenheit gegeben. Pence hatte argumentiert, er sei der erfahrenste Kandidat des Rennens, und lehnte „Beschwichtigungsstimmen“ unter den Republikanern ab, mit der Begründung, sie hätten Gruppen wie die Hamas ermutigt.
Letztendlich kam Pence jedoch zu dem Schluss, dass er sich weiterhin zu diesem Thema äußern könne, ohne den Wahlkampf fortzusetzen. Er wählte die Veranstaltung in Las Vegas, um seine Entscheidung teilweise bekannt zu geben, damit er das Thema ein letztes Mal ansprechen konnte, bevor er das Rennen offiziell verließ.
Es wird erwartet, dass er sich weiterhin engagiert, unter anderem durch Advancing American Freedom, die konservative Denkfabrik, die er nach seinem Ausscheiden aus der Vizepräsidentschaft gegründet hat und die er sich als Alternative zur The Heritage Foundation vorstellt.
Von Pences Gruppe wird erwartet, dass sie sich weiterhin für die Politik einsetzt, die er in seiner Amtszeit unterstützt hat, einschließlich der Forderung nach mehr US-Unterstützung für die Verteidigung der Ukraine gegen die russische Invasion und der vorgeschlagenen Kürzungen der Sozialversicherung und der Krankenversicherung, um die Schulden einzudämmen. Solche Ideen waren einst das A und O der Orthodoxie des republikanischen Establishments, sind aber in Ungnade gefallen, da die Partei Trumps isolationistische und populistische Ansichten übernommen hat.
(AP)