Die beiden Seiten im zivilen Vergewaltigungsprozess gegen Paul Haggis haben sich in den letzten anderthalb Wochen nicht sehr geeinigt, aber sie haben am Freitag einen wichtigen Konsens erzielt.
Richterin Sabrina Kraus sagte, dass die Anwälte des Oscar-Preisträgers und das Anwaltsteam seiner Anklägerin Haleigh Breest sagen, dass es „keine Beweise“ gebe, die die Behauptung stützen, dass Breest mit der Scientology-Kirche verbunden sei. Haggis, der Autor von „Million Dollar Baby“ und Filmemacher hinter „Crash“, war 35 Jahre lang Mitglied der Kirche, bevor er die Organisation 2009 wegen ihrer Unterstützung einer kalifornischen Wahlinitiative zum Verbot gleichgeschlechtlicher Ehen verließ. Seitdem hat er sich öffentlich gegen seine Praktiken ausgesprochen, insbesondere in einem Profil von 2011 im New Yorker.
Breest, ein ehemaliger freiberuflicher Publizist der Cinema Society, behauptet, Haggis habe sie gezwungen, Oralsex mit ihm zu machen, und sie dann 2013 nach einer Filmpremiere in seiner Wohnung in Soho vergewaltigt. Aber das Verteidigungsteam von Haggis argumentierte in seiner Eröffnungsrede, dass die Anklage wegen Vergewaltigung gegen Breest eine Vergeltung für Haggis’ Entscheidung war, die Scientology-Kirche zu verlassen und dann öffentlich zu kritisieren.
Nachdem die Anwälte von Breests Seite ihren Fall eingestellt hatten, rief der Verteidigungsrat Mike Rinder in den Zeugenstand. Rinder war 45 Jahre lang Scientologe, bevor er 2007 die Kirche verließ und ein lautstarker Kritiker der Kirche wurde. Er beschrieb seiner ganzen Familie und seinem Netzwerk, wie er „tot wurde“, nachdem er die Kirche verlassen hatte.
„Ich wurde ein Feind von Scientology“, sagte Rinder. „Jeder, der etwas ablehnt, was die Scientology-Kirche nicht mag, muss um jeden Preis zum Schweigen gebracht werden.“
Rinder sagte aus, dass die Scientology-Kirche ein „umfangreiches“ Handbuch habe, wie man diejenigen erpressen kann, die sich gegen ihre Praktiken aussprechen.
„Sie finden heraus, was die Person schützen möchte und was ihre Schwächen sind … und Sie verwenden diese, um diese Person effektiv zum Schweigen zu bringen“, sagte Rinder.
Er fuhr fort: „Der erste Schritt, der bei jemandem unternommen wird, der ein Feind von Scientology wird, besteht darin, ihn sehr offen anzugreifen. Es wird eine sehr laute Untersuchung genannt. Wenn das nicht funktioniert und sie ein Problem darstellen, das groß genug ist, dann geht es in eine verdeckte Geheimdienstoperation über … das ist etwas, was die Scientology-Kirche niemals zugeben wird.“
Als Haggis zum ersten Mal die Scientology-Kirche denunzierte, sagte Rinder, er sei „erfreut, dass er das Licht gesehen habe, so wie ich das Licht gesehen habe“.
Rinder behauptete, dass er zusammen mit Haggis und dem „King of Queens“-Star Leah Remini, einer weiteren ehemaligen Scientologin, die zur Kritikerin wurde, zu den drei „unterdrückerischsten Menschen“ gehört – denjenigen, die ein offizieller Feind der Kirche sind.
„Sie haben mich ständig verfolgt, sie haben Verleumdungsseiten über mich ins Leben gerufen … und haben eine Kampagne durchgeführt, in der sie mich jetzt beschuldigen, ein Frauenschläger zu sein“, sagte Rinder.
Rinder bestritt, Breest zu kennen und irgendwelche Verbindungen zu dem Fall zu haben.
„Ich glaube nicht, dass ich es wäre, wenn sie es wäre [a member of the church],” er sagte. „Niemand würde etwas davon wissen, wenn ich nicht derjenige wäre, der diese Operation ins Leben gerufen hat.“
Er sagte auch aus, dass er Haggis nie gefragt habe, was in der oben erwähnten Nacht mit Breest passiert ist.
„Die ganze Scientology-Verteidigung ist peinlich“, sagte Ilann Maazel, Anwalt von Breest, vor Reportern vor dem Gerichtssaal. „Es ist absurd.“
Richter Kraus stellte vor Gericht klar, dass Haggis’ Team trotz Rinders Erscheinen nicht länger die Erzählung vorantreiben würde, dass Scientology die Vergewaltigungsvorwürfe gegen den Filmemacher inszeniert habe.
Dr. Lisa Rocchio wurde als letzte Zeugin des Klägers vorgeladen, um ihr Gutachten über das „komplexe Trauma“ abzugeben, das Breest seit der mutmaßlichen Vergewaltigung erlitten hat. Sie sagte aus, dass Breest „sexuelle Aktivitäten“ und „Interaktionen“ mit Haggis bei Veranstaltungen der Cinema Society vermied, die auf die angebliche Vergewaltigung folgten – Zeichen, sagte sie, für den psychischen Schaden, den die angebliche Vergewaltigung verursacht habe.
Verteidiger Seth Zuckerman bemerkte, dass Rocchio in der Zivilklage gegen Kevin Spacey, die letzte Woche zu Ende ging, aussagte. In diesem Fall diskutierten beide Seiten darüber, ob der Oscar-Preisträger versuchte, Anthony Rapp zu belästigen, als er 14 Jahre alt war. Eine New Yorker Jury stellte schließlich fest, dass Spacey nicht für die Batterie haftet. Spaceys Anwälte argumentierten, dass Rapp wichtige Details über den Grundriss von Spaceys Wohnung falsch verstanden habe, was ihrer Meinung nach Zweifel an der Gültigkeit seines Berichts aufkommen ließ.
„In diesem Fall gibt es keinen Streit darüber, ob Ms. Breest und Mr. Haggis zusammen in der Wohnung waren“, sagte Rocchio. „Der Streit dreht sich darum, ob es einvernehmlich war oder nicht.“
Eine Jury befand, dass Spacey gegenüber Rapp nicht schadensersatzpflichtig sei.