Der zivile Vergewaltigungsprozess gegen Paul Haggis, den Oscar-prämierten Filmemacher, der vor allem für seine Arbeit an „Million Dollar Baby“ und „Crash“ bekannt ist, wurde am Freitag in einem Gerichtssaal in Lower Manhattan fortgesetzt.
Die ehemalige Publizistin Haleigh Breest, die 2017 eine Klage gegen Haggis eingereicht hatte, wurde den größten Teil des Tages von der Verteidigerin Priya Chaudhry verhört. Breest behauptet, der Filmemacher habe sie zum Oralsex gezwungen und sie dann in seiner Wohnung in Soho vergewaltigt.
Nach einer begrenzten Anzahl von Interaktionen bei Branchenveranstaltungen traf Breest am 31. Januar 2013 auf einer After-Party auf Haggis, bevor er zu seinem Haus zurückkehrte. Gastgeber der Veranstaltung war die Cinema Society, bei der Breest acht Jahre lang als freiberufliche Filmpublizistin tätig war. Sie wurde entlassen, nachdem ihre Klage gegen Haggis im Jahr 2017 eingereicht worden war.
„Es war verheerend, weil ich das seit dem Ende des Colleges getan hatte. Meine Freunde arbeiteten abends. Es war eine ganze Gemeinschaft“, sagte sie. “Es war schwer, davon abgeschnitten zu werden.”
Chaudhry drückte Breest wiederholt darauf, wie viele Drinks sie bei der Veranstaltung getrunken hatte. Die ehemalige Publizistin vermutete, dass sie sich auf der Industrieparty, auf der sie arbeitete, die der Filmpremiere von Steven Soderberghs „Side Effects“ folgte, „ein bisschen beschwipst“, aber nicht berauscht fühlte. Als die Veranstaltung zu Ende ging, behauptet Breest, sie habe zunächst geglaubt, Haggis habe ihr eine Heimfahrt angeboten, sei aber später gebeten worden, in seine Wohnung zu kommen.
„Kommst du auf einen Drink vorbei?“ Breest erinnerte sich, dass Haggis gefragt hatte, bevor er ins Auto stieg. „Ich habe eine große Weinsammlung.“
Breest sagte, sie habe sich letztendlich „unter Druck gesetzt“ gefühlt, mit Haggis ins Auto einzusteigen. Sie behauptete, er sei „aufgeregt“ und „wirklich wütend“ geworden, nachdem sie vorgeschlagen hatte, dass sie in eine Bar gehen sollten, anstatt zu ihm nach Hause zurückzukehren.
Nachdem sie das Haus der Filmemacherin betreten hatte, sagte Breest, dass Haggis’ Fortschritte so schnell erfolgten, dass sie keine Zeit hatte, nach dem Aufladen ihres toten Telefons zu fragen.
“Gleich als ich meine Taschen abstellte, kam er auf mich zu”, sagte Breest. Als sie sich gegen Haggis wehrte, der sie küsste, sagte der Filmemacher angeblich zu ihr: „Benimm dich nicht wie eine verdammte 18-Jährige.“
Sie fuhr fort: „Und dann fing er an, über mein ganzes Gesicht zu sabbern.“
Breest sagte aus, dass sie sich „in der Nähe von Männern nicht mehr sicher fühlte“ und nach ihrer Begegnung mit Haggis im Jahr 2013 mit Problemen mit dem Körperbild zu kämpfen hatte.
„Ich wollte einfach meinen Körper ablegen und nicht auf sexuelle Weise gesehen werden“, sagte sie.
Breest bemerkte auch, dass ihre Einnahme von Ambien und Ativan nach 2013 „deutlich zugenommen“ habe. Sie fuhr fort, auf medizinische Aufzeichnungen zu verweisen, die zeigten, dass sie Lexapro von Dezember 2017 bis Anfang 2020 eingenommen hatte, um Angstgefühle und Depressionen zu bekämpfen.
Chaudhry befragte Breest gründlich zu vier individuellen sexuellen Erfahrungen mit verschiedenen Männern, einschließlich der mit Haggis, und betonte, dass es sich bei allen um „One-Night-Stands“ mit Alkoholkonsum handelte. Breest enthüllte, dass sie nur einmal Sex hatte, seit Haggis sie angeblich vergewaltigt hatte.
„Es war unangenehm und ich fühlte mich nicht wohl“, erinnerte sich Breest an die sexuelle Begegnung 2015. „Ich hatte Flashbacks, in denen ich angegriffen wurde.“
Gegen Ende des Gerichtstages wurde Breest von Chaudhry gebeten, körperlich zu demonstrieren, wie sie sich windete, als Haggis ihr einen Schritt näher kam. Dann zuckte sie zurück und wirkte erschrocken, als ein hauseigener Fotograf ein Foto von ihr machte.
Während Chaudhry mit dem Kreuzverhör noch nicht fertig ist, wird der Prozess am Montagmorgen mit der Aussage eines Zeugen des Klägers fortgesetzt, der von außerhalb der Stadt nach New York fliegt.
Die Anwältin von Breest, Zoe Salzman, veröffentlichte eine Erklärung, in der es heißt: „Über viele Stunden hinweg hat die Anwältin von Paul Haggis vergeblich versucht, Haleigh Breest dazu zu bringen, ihre glaubwürdige und bestätigte Aussage, dass Haggis sie vergewaltigt hat, ins Wanken zu bringen. Der Richter entließ die Geschworenen, nachdem Haggis’ Anwalt so weit gegangen war, Ms. Breest aufzufordern, aufzustehen und die Vergewaltigung nachzustellen, was dazu führte, dass Ms. Breest in Tränen ausbrach. Der Prozess wird am Montag fortgesetzt, wenn die Geschworenen zuerst von einer anderen Frau hören werden, die von Haggis angegriffen wurde, bevor seinen Anwälten erlaubt wird, ihr Kreuzverhör von Frau Breest wieder aufzunehmen. Bis heute haben die Beweise Ms. Breest vollständig unterstützt und Haggis verurteilt, und wir erwarten, dass dies am Montag mit starken zusätzlichen Aussagen von diesem anderen Überlebenden und Ms. Breest fortgesetzt wird.“