Boris Johnsons Partygate-Skandal wird laut einem der führenden Politikwissenschaftler des Landes ein großes Problem für die Konservativen bei den Kommunalwahlen im Mai sein.
Sir John Curtice sagte, die Umfragen seien für Tories schlechter geworden, seit der Premierminister wegen seiner gesetzeswidrigen Geburtstagsfeier mit einer Geldstrafe belegt worden sei, und fügte hinzu, die Saga habe seiner Partei „erheblich geschadet“.
„Die Geschichte wird nicht verschwinden, die Geschichte hat jetzt wieder Beine“, sagte der Wahlguru Der Unabhängige. „Die Opposition wird einfach weiter darüber reden. All das kommt Keir Starmer zugute.“
Professor Curtice sagte, Labour habe seinen Vorsprung vor den Tories um drei Punkte ausgebaut, seit Herrn Johnson von der Metropolitan Police ein fester Strafbefehl ausgehändigt wurde – was zu einem durchschnittlichen Labour-Umfragevorsprung von acht Punkten führte.
Auf die Frage, ob Partygate vor den Wahlen am 5. Mai ein großes Problem sein wird, sagte Prof. Curtice: „Ja. Die Regierung kann weiterhin sagen, dass wir diese anderen Probleme haben. Aber sie bekommen schlechte Presse über die Lebenshaltungskosten. Und die Ukraine ist ein gemischter Segen.“
Der Professor der Strathclyde University fügte hinzu: „Es gab nie Hinweise auf einen Rallye-Faktor [for the Tories] aus der Ukraine, und die Regierung bekommt schreckliche Presse wegen der Visa-Flüchtlingspolitik.“
Prof. Curtice sagte jedoch, dass ein Großteil der öffentlichen Empörung über Partygate seit Dezember und Januar, als die bedeutendste Verschiebung in den Umfragen stattfand, „weitgehend eingebrannt“ sei.
„Die neueste YouGov-Umfrage zeigt, dass 78 Prozent denken [Mr Johnson] gelogen. Das dachten sie im Januar“, sagte Sir John. „Geschichten in den nächsten Wochen werden diese Ansichten nur verstärken.“
Der Experte fügte hinzu: „Meiner Ansicht nach hat Partygate das Ansehen der Konservativen erheblich beschädigt, obwohl es nicht zum Einbruch der konservativen Stimmen geführt hat.“
Eine aktuelle Studie prognostizierte, dass die Tories bei den Wahlen im nächsten Monat bis zu 810 Ratssitze verlieren könnten. Bei Kommunalwahlen in ganz England, Wales und Schottland sind rund 5.000 Sitze zu vergeben, während Nordirland über die Versammlung in Stormont abstimmt.
Die Studie Electoral Calculus and Find Out Now, basierend auf umfangreichen Umfragen in England und Wales, schätzte ebenfalls, dass Labour bis zu 835 Sitze gewinnen könnte.
Obwohl Prof. Curtice sagte, die Sitzvorhersage für Kommunalwahlen sei ein „Verbrecherspiel“, sagte der Wahlguru, er erwarte, dass die Tories bei den Wahlen in Schottland viele Ratssitze verlieren würden, während Labour die Kontrolle über weitere Räte in London übernehmen könnte – einschließlich Barnet und Wandsworth.
Selbst wenn Herr Johnson nach den Kommunalwahlen im nächsten Monat einen Druck auf seine Führung durch unruhige Tory-Hinterbänkler überlebt, steht er mit der Nachwahl in Wakefield vor einem weiteren großen Test.
Der Tory-Abgeordnete Stephen Hammond hat vorgeschlagen, dass der Wettbewerb, der nun voraussichtlich im Juni stattfinden wird, das Fass zum Überlaufen bringen könnte.
Zum Schlüsseltest im Gebiet der roten Mauer sagte der ehemalige Minister: „Wenn wir es nicht tun [win]könnte man darüber nachdenken, was wir tun müssen, um die Wähler zu beruhigen, die 2019 zum ersten Mal zu uns gekommen sind.“
Der hochrangige Tory-Abgeordnete Mark Harper, der dem Ausschuss von 1922 ein Misstrauensschreiben geschickt hat, sagte, er erwarte, dass die 54 Briefe, die erforderlich seien, um eine Abstimmung auszulösen, vor der Sommerpause des Parlaments im Juli eingereicht würden.
Prof. Curtice sagte: „Ich denke, wir haben einen Punkt erreicht, an dem die Opposition wahrscheinlich denkt, dass Boris Johnsons Verbleib zu ihrem Vorteil ist. Die Labour-Botschaft lautet: ‚Tories wollen an einem Gesetzesbrecher festhalten‘, und sie werden es immer wieder wiederholen.“