Die Pariser Staatsanwaltschaft sagte am Freitag, sie wolle die rechtsextreme Führerin Marine Le Pen und 26 Mitarbeiter vor Gericht stellen, weil sie angeblich EU-Gelder zur Finanzierung von Parteiaktivitäten in Frankreich verwendet hätten.
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Die Fake-Jobs-Untersuchung begann im Jahr 2015 und beschäftigte Le Pen, als sie 2017 und 2022 die französische Präsidentschaft anstrebte, wobei sie beide Male gegen den zentristischen Emmanuel Macron verlor.
Sie und die anderen wurden wegen Veruntreuung öffentlicher Gelder und geheimer Absprachen angeklagt und beschuldigt, parlamentarische Gelder zur Bezahlung von Assistenten verwendet zu haben, die tatsächlich für ihre Nationale Rallye-Partei, die früher Nationale Front hieß, arbeiteten.
Le Pen, die 2017 nach ihrer Wahl ins französische Parlament als Europaabgeordnete zurücktrat, hat die Behauptungen zurückgewiesen.
Die Anklage sieht eine Freiheitsstrafe von bis zu zehn Jahren und eine Geldstrafe bis zum Doppelten der mutmaßlich veruntreuten Gelder vor.
Im Falle einer Verurteilung würde das Gericht Le Pen außerdem für bis zu zehn Jahre für das Amt sperren lassen und damit ihren Plan gefährden, im Jahr 2027 zum vierten Mal für die französische Präsidentschaft zu kandidieren.
Staatsanwälte behaupten, dass ab 2004 Europaabgeordnete des Front National, darunter Le Pen und ihr Vater, Parteimitbegründer Jean-Marie Le Pen, an dem Fake-Job-Programm teilgenommen hätten.
Das EU-Parlament schätzte 2018, dass zwischen 2009 und 2017 6,8 Millionen Euro veruntreut wurden.
Insgesamt wollen die Staatsanwälte einen Prozess gegen 11 Europaabgeordnete, 12 ihrer parlamentarischen Assistenten und vier Parteimitarbeiter, während die RN-Partei selbst wegen der Verschleierung des Fehlverhaltens angeklagt wird.
„Wir bestreiten diese für uns falsche Sicht auf die Arbeit der Oppositionsabgeordneten und ihrer Assistenten, die vor allem politischer Natur ist“, sagte ein RN-Beamter am Freitag.
Am Donnerstag sagte Le Pens Anwalt, sie habe sich bereit erklärt, die im Betrugsfall geforderten Gelder des EU-Parlaments zurückzuzahlen, nachdem ein Verwaltungsverfahren zur Rückforderung des Geldes eingeleitet worden sei.
Das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) hatte festgestellt, dass sie 339.000 Euro schuldete, weil sie ihre Parteichefin Catherine Griset und ihren Leibwächter Thierry Legier illegal aus Parlamentsmitteln bezahlt hatte.
Le Pen hatte sich geweigert, das Geld zurückzuerstatten, was die EU dazu veranlasste, ihr Gehalt in ihren letzten Monaten als Europaabgeordnete zu kürzen.
Sie zahlte im Juli fast 330.000 Euro zurück, aber die Entscheidung „stellt in keiner Weise eine explizite oder implizite Anerkennung der Forderungen des Europäischen Parlaments dar“, sagte Anwalt Rodolphe Bosselut.
In einem anderen Fall behauptet OLAF außerdem, dass rund 600.000 Euro an Spesenabrechnungen von Le Pen und drei weiteren Europaabgeordneten tatsächlich Parteioperationen in Frankreich finanziert hätten.
(AFP)